奉大宋王朝为正朔，纳贡称臣，四时孝敬，这也是李煜从老爹那里继承来的。李璟留给李煜的不仅有皇位，还有挥之不去的屈辱、卑微与无奈。
山中无老虎，猴子称大王；山中有老虎，猴子挂树梢。面对霸气十足的大佬皇帝赵匡胤，李煜满满的都是求生欲。他继位后，政治上继续自降身份，经济上频繁进贡，军事上不敢作为。
建隆三年（962）六月，李煜遣客省使翟如璧入东京给大宋上贡，赵匡胤释放南唐降卒一千多人；十一月，又遣水部郎中顾彝向大宋进贡。
乾德元年（963）二月，大宋山南东道节度使慕容延钊，以助武平节度使周保权讨张文表为名，借道荆南进入湖南，以假途灭虢，一箭双雕的手段，一举攻灭荆、湖这两个割据政权。
七月，李煜奉诏入京面见宋太祖赵匡胤，这是李煜第一次跟赵匡胤面对面地进行交流。两个代表不同利益体的皇帝，一对炎黄子孙，他们在一起能聊什么呢？
赵匡胤道：“小煜啊，听说你很会写诗？”
李煜起身合掌，“匡兄请讲。”
赵匡胤道：“就以你手中的纸扇作首诗来，让朕与众爱卿瞧瞧。”
文人把扇、红袖添香，是古代文人雅士、商贾骚客追求的一种浪漫的生活方式。在揖让答礼之中，握在手中的扇子如半个月亮，摇动起来，满怀凉风习习。李煜略加沉思，张口而出：“揖让月在手，动摇风满怀。”
赵匡胤禁不住点头大笑起来，接着又问道：“满怀之风，却有多少？”
李煜不知如何作答，一时僵在那里。
赵匡胤指着李煜，笑着对群臣道：“好一个翰林学士啊。”
众臣欣然。
通过这次高层会晤，赵匡胤也基本上知道了李煜是何等人物，到底能掀起多大的风浪，李煜也知晓了自己的位置，明确了君臣关系，以及如何做一个顺臣。
赵匡胤对李煜的临别寄语是：好好写你的诗，好好对待江南大臣、江南的百姓。李煜对赵匡胤的临别寄语是：请一如既往地给予指导，务请多多关照。
大宋对南唐的诏书不直呼李煜的名讳。这年冬天，李煜上表赵匡胤，请求罢除诏书的不名之礼，改为直呼姓名，叫他李煜。赵匡胤不准。
◆菩萨天子
李煜天性纯孝、宽厚待人、好生戒杀、施善于民。重仁慈、轻徭役、宽刑罚，每有死刑论决，莫不垂泪。多次亲入大理寺，审查狱案，释放犯人。真真的是一位菩萨天子，仁君圣主
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李煜惜才爱才。
韩熙载，潍州北海（今山东潍坊青州）人，后唐同光四年（926）进士，他的父亲因犯事被李嗣源所杀，韩熙载为了活命，南奔归吴，为校书郎。南唐李昪时，召为秘书郎。李璟嗣位，屡迁至中书舍人、户部侍郎。
韩熙载高才博学，又精音律，善书画。自比姜太公、范增，常言：“失范增而项氏不兴，得吕望而周朝遂霸”。人称其为“韩夫子”、“神仙中人”。
李煜想委以相位，寄以大事。坊间传闻韩熙载放浪形骸，为了查证事实，李煜便派画师顾闳中潜入韩府，偷偷画下他的夜生活，于是便有了“孤幅压五代”的《韩熙载夜宴图》。
李煜觉得韩熙载为人太过放荡不羁、不堪重用，只授予韩熙载兵部侍郎一职。一幅画成就了韩熙载，千百年后，让人依然记得他和他那高逼格的夜宴图；一幅画也毁了韩熙载，让他从此与宰相擦肩而过，一生仕途止步于侍郎。
李煜体恤忠臣。