开宝九年（976）十月十九日夜，宋太祖赵匡胤召其弟晋王赵光义入宫饮酒，子夜过后，赵匡胤忽然驾崩。第二天凌晨，赵光义着黄袍再次回到太祖寝宫，确立了自己皇帝的身份。二十一日，赵光义正式即位，改名赵炅，是为宋太宗。
即位之时，似乎急于为自己正名，赵光义同时改年号为“太平兴国”。按照惯例，新君即位要到次年才改用新年号，赵光义比谁都猴急，他已经顾不得这些了。
赵光义，原名赵匡义，太祖赵匡胤即位后，更名赵光义，现在他即位了，又改名赵炅。看来他当这个皇帝还真有点“囧”，得位不正是赵光义一生最大的痛点，无论你如何洗白，群众的眼睛是雪亮。
蔡绦的《铁围山丛谈》里说：赵匡胤做了皇帝，有两样东西一直带在身边，一个是比拳头大的和田玉玉斧，一个是双节棍。因此有人怀疑赵光义为了皇位用武力杀了赵匡胤，这种说法基本不靠谱，赵光义的武功在他兄长面前根本走不过三个回合，他这么有心机的一个人，不可能以身犯险，更多的人是怀疑赵匡胤是中毒身亡的。
按照宋皇后的意思，她是想扶持四皇子赵德芳继位的。太监王继恩为了自己的一己私利，给晋王赵光义通风报信，让晋王入宫继位主政，大宋江山的第二任皇帝，就这样被一个太监轻易地给左右了。
为了做皇上，赵光义连龙袍都备好了，胆敢穿着龙袍进宫，只能说明，没有赵匡胤的大宋，他赵光义就是真正的老大，皇宫禁军早已被他搞定，已经是自己的人了。
赵匡胤一生经营的是一统天下，赵光义一生经营的是一统赵匡胤的天下，一个经营的是事，一个经营的是人。南北割据政权人口数量，军队人数、大将几位、国力虚实，赵匡胤都了如指掌，赵光义从不参与征伐，这些他都一问三不知；朝中大臣家的大门朝哪开，家中几口人，甚至叫什么名字，家庭状况如何，赵匡胤不知道，赵光义门清。
赵光义登基，按照陈桥兵变的规矩，有一样学一样，太祖朝的旧臣原封不动的录用，该干嘛还干嘛，官升三级做不到，总归是要升的。
宰相薛居正加左仆射；次相沈义伦加右仆射，避宋太宗赵光义名讳，改名沈伦；参知政事卢多逊升为中书侍郎平章事；枢密使曹彬加同平章事；枢密副使楚昭辅升为枢密使。
新皇登基，先来一波福利，红包奖励肯定是有的。赵光义许诺各位大小官员，干得好，其他的福利以后慢慢给。
接着就是大封功臣，将自己身边鞍前马后忙得团团转的一帮小弟，先封个遍。首先要封的就是自己手下的四大金刚：贾琰、程羽、陈从信、程德玄。
第一个要封的就是开封府押衙医官程德玄，人家可是立有大功的，封程德玄为翰林使，赐住宅一套。
封开封府推官贾琰为左正议大夫、枢密直学士，赐住宅一套，不久，又提为三司副使，三司设置副使，从贾琰开始。
封开封府判官程羽为给事中，后改为文明殿学士，不久升任兵部侍郎，赐住宅一套。
封右知客押衙陈从信为东上阁门使，充枢密都承旨。陈从信为人恭谨强力，心计精敏，一直是晋王赵光义的管家兼财务部总经理，晋王府和开封府事无大小，赵光义都委托陈从信，是赵光义最信任的人之一。
封四弟赵廷美为中书令、开封府尹，册封齐王。
赵光义登基，攻打北汉的六万宋军还在前线浴血奋战，奋勇拼杀。收到朝廷八百里加急，新皇登基的诏令，得知太祖驾崩，赵家老三晋王赵光义即位，所有的人都愣住了，为什么不是太祖的次子赵德昭？四皇子赵德芳呢？三军再无斗志。
是跟着赵光义继续当兵姓“宋”，还是跟着潘美造反，另立新君，或者改朝换代，所有的人把目光都聚集在潘美的脸上。
潘美当即写了奏折，给传诏的使者，奏请新皇赵光义，为保三军稳定，征北大军请求班师回朝。
收到潘美的折子，赵光义蒙圈了。他可以搞定在开封的禁军统帅，唯独搞不定跟随太祖出生入死的潘美、曹彬、高怀德、党进、郭进等大将。
左正议大夫贾琰建议道：“陛下勿须惊慌，臣以为这些悍将，聚起来是一只虎，分开了就是一条虫，只需要将他们分开控制就好。”