宋灭北汉，赵光义一气之下火烧水淹太原城，毁掉了原为北汉国都的铜墙铁壁，因此，此时的太原，只是一个地名而已。潘美以太原为中心设置防线，这个防线却连一座坚固的城池都没有。
九月的满城一战，大辽损失五万人马，辽景宗耶律贤不甘心就这么被宋军给欺负了，治愈心病最好的解药就是再干一票大的，也让宋军割点肉流点血。
大宋在河北布防了十万兵力，为什么要派重兵，原因就是河北是平原，辽军铁骑冲破防线，就可以轻易越过黄河，抵达帝都开封；山西北部群山环绕，又有雁门关可守，因此在兵力布防上要比河北少得多。这次，耶律贤选择宋军防守薄弱的河东下手，占据代州雁门关，扫荡山西。
辽景宗耶律贤在代州雁门关外建立雁门、西泾、护国、南川等多处关寨，屯兵雁门关。十一月四日，尚食使石彦赟与都监董思愿、刘绪、巡检侯美，前往攻击，破契丹千余众，获鞍马器仗甚众。
郑州防御使杨业，跟大辽打了二十多年的交道，老于边事，洞晓敌情。
十一月七日，赵光义任命杨业知代州兼三交驻泊兵马部署（也就是三交行营副总管），分领所部驻守三交口（今山西太原北古城村）、代州（即雁门）。辅佐潘美，捍边御辽。
出发前，“上密封囊装，赐予甚厚。”赵光义密封锦囊给他，同时赏赐了丰厚的财物，可以说，在拉拢人心方面，赵光义比赵匡胤有过之而无不及。
杨业到了代州，辽军的噩梦就要来了。
太平兴国四年（979）十一月十五日，忻州传来战报，说与契丹交战，破契丹数千众，斩首四十五级，获鞍马铠甲，并生擒十六人。
紧接着，宋军又在石岭关南，大破契丹数万众，斩首一万多级，获骆驼五十三头。
两次的小试牛刀，让杨业的名字，响彻雁门关内外，深深地叩击着辽景宗耶律贤的小心脏。
针对大辽设置的关寨，在杨业的建议下，宋军在在雁门关两侧的隘口上建起阳武寨、崞寨、西陉寨、茹越寨、胡峪寨、大石寨、雁门寨等九处堡寨。
有潘美和杨业的坚守，大宋在河东的防线，比辽景宗耶律贤想象得要难打得多。
◆抗辽英雄杨家将
杨业的父亲杨弘信，麟州（今陕西神木北）人，因避讳太祖赵匡胤的父亲赵弘殷，后人称他杨信。唐朝末年，藩镇割据严重，杨信身为麟州的土豪，地方豪强，自己组建武装，和当时的契丹人、羌人争夺地方，取得了一定的战果，于是自封为麟州刺史。
杨信有两个儿子，老大杨崇贵，老二杨崇勋。
适逢乱世，枭雄并起，杨信总要找个靠山，河东节度使刘崇，是北汉开国皇帝刘知远的弟弟，势力比较大，杨信就把大儿子杨崇贵，送到太原刘崇处做人质。为避刘崇之名，改“崇”为“重”，称杨重贵。