各朝代的长城虽然路线不一，但是基本都是占据这些山脉的险要而建。
北方的游牧民族很难逾越这些地理上的屏障，进入中原腹地。
当然，事情也并不是这么简单，在群山与渤海之间有一条平坦地带，被称作辽西走廊，这是一条非常适宜骑兵和机械化部队行进的通道，一直延伸到雄伟的山海关。
如果敌人进入了辽西走廊，不仅一下子隔断了东北与华北的联系；如果要沿着这条走廊继续南下进入华北，也绝非难事。
正是由于险要地利的缺失，山海关的城墙修的格外高大。
因为，天下第一关的厚重城墙背后，实际上是无险可守的华北平原。
明末的辽东战事严重消耗了国力，每年军饷几百万两，且明军在辽东胜少败多，关内又爆发农民起义。
但韦宝觉得大明最好的地方是，始终不曾放弃辽东！
守辽东的意义是什么？为什么不选择放弃关外，坚守长城？
韦宝喜欢大明这一点。
明末守辽东辽西，就算不是整体，只是小小的局部，也表明了战略和态度。
辽东是骚扰牵制后金的敌后战场，而非明朝抵挡满清入侵的防线。
天启元年辽沈之战，后金连克沈阳、辽阳，明朝在关外的大据点只剩下广宁一处。
天启二年广宁之战，王化贞新募的六万广宁军不战自溃，熊廷弼不愿给王化贞擦屁股，放弃了辽西走廊上所有据点，带领溃兵难民撤入山海关，明朝尽失关外。
不过此时后金还需要巩固新占领地区的统治，没有直接进逼山海关的打算，所以努尔哈赤将辽西走廊上明军放弃的堡垒拆了个干净，把没来得及撤走的百姓全部迁走，辽西走廊暂时成了真空地带。
虽然广宁之战后毛文龙部开展了一系列敌后作战，在辽东半岛南端建立了几个据点，但这个方向并不能拱卫京畿，辽西方向的防御仍然是重中之重。
至于蓟镇方向因为有蒙古人做屏障，暂时还不用担心关于怎么加强辽西方向的防御，朝中主要有孙承宗和王在晋为代表的两种方案，前者主张加强纵深防御，重建辽西走廊上的一系列堡垒，把防线推得远一点才好，后者主张收缩防御，在山海关外建一重城巩固山海关就好。
如果开战，山海关不开关。
孙承宗方案为什么会胜出？
第一，收复失地有大义名分，用现在的话说就是政治正确；第二，防线推得越远，朝野上下心理上感觉就越安全，王在晋方案给不了大伙这种安全感；第三，后金并未趁胜进占辽西走廊，这让朝野上下很难抵挡收复失地的诱惑。
孙承宗方案更符合朝野各方利益，所以胜出也就是必然的。
哪怕在天启七年丁卯之役，蒙古，毛文龙部，朝鲜被皇太极各个击破后，后金取得了完全的战略自由，可以放心的对辽西走廊上的据点实施长时间的围点打援而不用担心后路，这些据点已经成为明军流血不止的伤口。