明中叶以后﹐严重的政治统治危机和财政危机﹐加深了社会矛盾﹐同时也使统治阶级内部矛盾日趋激烈。
万历三十三年(1605)被罢官的吏部郎中顾宪成回到家乡无锡后﹐与高攀龙等讲学于东林书院﹐讽议时政﹐要求改良政治﹐以缓和统治危机﹐得到在野及部分在朝士大夫的呼应﹐形成了一种颇有影响的政治势力﹐被代表大地主集团的反对派称为东林党。
在顾宪成罢官同年﹐浙江宁波人沈一贯入阁成为大学士﹐几年后任首辅﹐他纠集在京的浙江籍官僚﹐结成东林党的反对派﹐被称作“浙党”。
此外﹐朝中官僚组成的东林党的反对派还有“齐党”(以党魁亓诗教籍贯山东而得名)﹐“楚党”(以党魁官应震﹑吴亮嗣、黄彦士都籍贯湖广而得名)。
以及“宣党”﹑“昆党”等﹐也都是以地缘关系结成的党派。浙党势力最大﹐齐党﹑楚党皆依附於它﹐联合攻击东林党，故合称“齐楚浙党”。
明朝末年的党争始于明神宗万历中期，终于南明朝灭亡，一直延续了半个多世纪，这半个多世纪的党争大致可分为三个阶段。
东林党与齐楚浙党是相应而生的！
这些党派彼此倾轧，争权夺利。
正因为这些党派斗争又与宦官专权产生矛盾，所以引发了一系列廷事件。
党争始于争国本﹐既而争“梃击”﹑“红丸”﹑“移宫”三案﹐绵延数十年。
对立双方还都利用每六年一次的京察作为排挤打击对方的手段﹐使考核京官的制度成为党争的工具。
万历三十三年东林党人都御史温纯和吏部侍郎杨时乔主持京察，贬谪浙党官员钱梦皋﹑钟兆斗等﹐沈一贯从中阻挠。
三十九年北京京察驱逐齐楚浙党官员，而南京京察主持在齐楚浙党人手中，又大肆贬谪东林党人。
四十五年浙党主京察，也大肆斥逐东林党人。
天启三年东林党人主京察，又尽逐齐楚浙党。
宦官魏忠贤得势后，齐楚浙党大多投靠其门下，形成阉党，怂恿魏忠贤残酷镇压东林党人，编造黑名单《点将录》﹑《天鉴录》﹑《同志录》、《雷平录》、《剃裨录》、《蝇蚋录》、《蝗蝻录》﹐合称“东林七录”，兴起党狱，企图将东林党人一网打尽。
在这个大背景下，忽然冒出来的，被天启皇帝朱由校御赐恩赏的韦宝，便成为了‘转会市场’上的标王了，成为了阉党和东林党这两家超级俱乐部争夺的对象。
韦宝的身份地位，可以说在被皇帝御赐加五品服俸那天开始，每天都在十倍十倍的增长！
倘若不是太年轻，若韦宝是个四五十岁的人，入仕一年就能进入五品以上官阶的神话都可以想象。
不过，对于韦宝这么个15岁的人，入仕头一年，升到正五品，已经是骇人听闻，到顶了，再往上，绝无可能，除非立下可以教天下人都信服的功勋差不多。
这种功勋，几乎没有，因为大明的天下太大了！