弹丸是以由石、铁、铅等材料制成的球形实心弹为主，在野战或水战时也可以发射空心爆炸弹。
也可发射链弹、霰弹等弹药，形制及使用方法多种多样，是以炮弹直接撞击目标的物理破坏为目的。
但是红夷大炮由于倍径大、膛压高，因此无法发射开花弹，也不能发射后面出现的榴霰弹，当时的开花弹都是由口大身短的臼炮发射的，但后来改良后可以发射开花弹和爆炸弹。
炮管长度2一3米，呈前细后粗型，口径大多在100毫米以上，倍径指火门至炮口之距离与内径的比例，之比多在20一40之间。
其铸造工艺比较复杂，采用整体泥模铸法，如果有科学的工序和法式要求，并有新型设备、仪器等辅助设施的配合。各部比例合适，炸膛的几率低，所铸之炮的质量提高。
作为陆用长炮使用，红夷大炮属于偏重型的火炮，有青铜、生铁和铁芯铜体三种材质，自重数百斤至万斤不等。
红夷大炮在中国的发展顶峰是在清康熙朝，此时所造的905门火炮中，重量在250公斤以上者有201门，其余为250公斤以下的轻炮。
红夷弹药施放程序化、“炮表”化。
此外其尾部较厚，有尾珠，在炮身的重心处两侧有圆柱型的炮耳，火炮以此为轴调整射角，配合火药量改变射程。
炮身上装有准星、照门，依照抛物线来计算弹道，精度比较高。红夷炮由车运载，需要大量牲口拖运。
红夷大炮最突出的优点是射程，对重型火炮而言，射程是衡量其性能的重要环节，即使现今也不例外。
依据当时西方同类型炮数据，宁远之战所用最早的这一批红夷大炮，有效射程为500米以上，最大射程不到1.5公里。
后又不断改进，使有效射程达到1500米，最大射程到2.5公里。
但因为是直射的关系，谭疯子只让大炮下仰角，对准五十米以内轰击，发挥炮火的最大威力。
红夷大炮铸造精良，威力不凡。
相对于中国的传统火器，从红夷炮铸造所遵循的模数、施放时的炮表化、辅助设施的配备、炮弹的多样化、射程的远近不等、弹丸的重量来看，其威力着实惊人。
但它的局限性也不小，如因为过于笨重，没有合适的陆用炮车，导致机动性极差，长于攻城，拙于野战。装填发射的速率不高。
且炮体笨重，无法迅速转移阵地，故在野战时，多只能在开战之先就定点轰击，当对方情势发生逆转，则往往无法机动反应。
红夷大炮是种架退式前装滑膛火炮，每发射一次，都会严重偏离原有射击战位。
按照正常的操作程序，需要经历复位、再装填，再次设定方向角和仰角的步骤。
红夷射速比较慢，因为发射一次以后，首先要把火炮复位，然后必须用带钩的刷子先把没有燃烧完全的碎布等东西钩出来，再用沾水的毛刷伸进炮膛清洗并熄灭火星，然后用干布包裹的炮杆伸入炮膛去擦干，这才能再填入火药，放入炮弹，有时候还需要塞一些东西固定，最后用烧红的铁钎插入火门点放，这些动作非常烦琐，还不包括修正炮位。
这是那个时期前装火炮的通病，能两分钟一发就不错了。所以红夷大炮的特点是射速偏慢，炮体过于沉重，但射程远，威力大，适用于攻城战和防御战。
红衣大炮的火药方硝六斛，磺十二两，炭一斛四两。
又方，硝一斛，磺夏月二两冬月二两二钱，炭三两七钱。
配合少量的掷弹筒，很难区分到底是红衣大炮打出来的炮弹，还是掷弹筒打出来的炮弹。
掷弹筒虽然比红衣大炮小的多，但威力其实是要比红衣大炮大的。
谭疯子为了给建奴造成错觉，仿佛城中只有明军，所以，只让十门掷弹筒辅助发射。