王恭妃之子朱常洛即位，然不满一月便在“红丸案”中不明不白死去。
明熹宗即位，后宫朝廷上又发生了“移宫案”。
事件平息后，当时名义上有资格做皇太后的后妃们都已经去世，只有郑贵妃位号最高，但她三十多年来干尽损人不利己之事，为朝廷上下所恶，而刘氏性格宽厚，多年来抚爱诸王，颇受尊重，被尊为宣懿太妃，居慈宁宫，掌管皇太后印玺。
在宫里熬了四十多年后，刘氏总算熬出了点名堂。
然而性格温顺又看惯后宫众多姐妹荣辱起落的刘氏，早已深谙内宫的生存之道，并没有被太妃的头衔冲昏头脑，她依然平静度日，不弄权，只在为信王，后来的崇祯皇帝挑选王妃时坚持过自己的意见。
崇祯帝的结发妻周皇后就是在她的坚持下被选中的。
明熹宗，天启皇帝一朝，太监魏忠贤与奶妈客氏横行无忌，因刘氏清静无为，既不与客魏同流和污，也不招惹客魏，所以平安的熬过了熹宗一朝的七年时间。
明思宗崇祯皇帝即位后，她在朝廷和宫中更有威望。
与思宗、周皇后等人相处融洽，思宗礼事之如大母，使她度过了愉快的晚年。
刘氏是陕县上村人。
祖父刘钿，万历年间在上村开旅店，为人忠厚善良，不贪无义之财，受人敬重，儿孙多听教诲，品德端正。
昭妃入选册封之后，其父刘应节被封为锦衣卫佥士，祖父赐太公称号，祖母高氏和母亲马氏皆赐为恭人，叔叔们也做了官。
昭妃的弟弟刘岱成人后，承袭父亲爵位，后被提升为少保正二品，两赐蟒玉袍。
另弟刘化为左都督，亦赐蟒玉袍。
崇祯十七年，李自成攻陷北京，崇祯自缢煤山，刘岱率全家百余口，举火**，算是忠烈之门。
当时太子朱常洛宫中有两位李选侍，无亲缘关系，外界人称东李、西李，李康妃为其中的西李，而东李则为后来的李庄妃。
东李地位高些，但西李更受宠爱。
王才人是太子长子朱由校的生母，在当时太子宫中的地位仅次于太子妃郭氏。
郭氏病死后，王才人母以子贵，成为太子宫中实际地位最高的女人。
但是西李恃宠而骄，根本不把王才人放在眼里，经常欺负她。
万历四十七年，1619年，西李不知因何故而生气，居然将王才人殴打凌辱致死。
事后，西李未受任何处罚，反而获得了抚养王才人之子朱由校的资格，为自己捞得了一项重要的政治本钱。
明思宗朱由检在生母刘淑女被太子谴死后也曾交给西李抚养，后因西李生下皇八女乐安公主，改由东李抚养。
万历四十八年七月，1620年，太子朱常洛即位，西李与明神宗的宠妃郑贵妃勾结，彼此吹捧。
郑贵妃请求封西李为皇后，西李则请求封郑贵妃为皇太后。
当时光宗生病，病中也得不到好好休息，经不起两个女人一再唠叨，于是召集大臣，命封西李为皇贵妃。
但是西李躲在帷幕后偷听，不干，把朱由校从帷幕后推出来，说要封皇后，大臣愕然，皇帝不应。
礼部侍郎孙如游上奏说：“太后、元妃等人的谥号还没有尊上，把这些事情解决后再封皇贵妃不晚。”巧妙地将西李封皇后一事拖延下来。
不料明光宗在位仅仅一个月就在明末年三大案之一的红丸案中不明不白地死去，西李闹了个鸡飞蛋打，没有捞到任何封号。
西李不甘心，在郑贵妃的教唆下，赖在乾清宫不走，以攻为守，唆使一些老臣为她讨封。