李忠连忙站起来，叫跟着李瑞卿和李铭卿的小厮前来受罚。不过他悄悄吩咐打板子的李贵、李顺：
“下手务必轻点儿，若是人打坏了，还要着其他人跟随五老爷、六老爷，两位老爷肯不肯换人还难说呢！”
李贵、李顺向李忠递眼色点头表示明白。
看完打板子，没有人再注意那些还跪在地上的东奔西跑忙了一天的仆人们。看到主子都走了，跪着的仆人自觉停止自打耳刮子，但是跪在那里谁也不敢起来，不知要跪到何时，就都以祈求的眼神望着李忠。
老仆李忠一脸饱经风霜的黑黄的太阳色，双目有神而两颊消瘦，额头上深深的抬头纹，现在看起来更深了。他看着跑了一天还未吃到东西却被罚跪在地上的一群人，不由得连连嗟叹。他看见老太爷终于离开了，就到大厅悄悄请示老太太，让跪着的仆人回歇。老太太应允。李忠从大厅出来，对着跪着的人群缓慢的挥了挥手，他们才得以起身……
究竟发生了什么事，妯娌中还是别有手腕的任氏最先知道的。“菩萨”一向关注众生，绝不会让自己一无所知的蒙在鼓里。她回到自己房里，想了想，立刻遣丫头红儿去三房找灵儿探问究竟。
“太太，问灵儿能问出所以然吗？”
“他们这一房的嘴最松。不管他们知不知道，问他们都不用费口舌、兜圈子。”
红儿皱着眉头出来，在门口遇到李民忻的奶妈何婶，说：
“太太让我去三房探究竟，我这么去说什么呀？”
何婶偷眼瞄了瞄屋里，悄声道：
“这有何为难。三房的太太待人素来不分尊卑、不忌喜怨，性情耿朗，心口直快，凡事记少忘多。她不管长辈如何训教，还是按自己的想法去做自己的事，不去为他人的脸色而改变耿耿于怀或有所顾忌。她与四太太相比，给李家大院的人的感受：让人又喜欢，又讨厌。喜欢她的直爽，讨厌的也是她的直爽，都怕她一开口出卖自己的同时也出卖了别人。你去了，就是直接问她也无妨的！”
“万一她也出卖了我，我回来还不是早晚要受过！”
“你要见机行事，总不能和她一样直来直去吧！”
红儿点点头，悄声谢过何婶，去了。她边走边在内心祈祷：下辈子，不求能做主子，就算能做三太太的丫头也好……
红儿去了，匆匆回来，禀告任氏道：
“三房的丫头个个都说家中这般情形不知是何故，她们还说三太太也不知实情！”
任氏听了思索了一番道：
“三房的丫头婆子不惧三太太，如果不是惧怕上房，说的话应该不会假。去，把跟着老爷的李文叫来！”
红儿口中应声，却行动犹疑。任氏明白，就说：
“你只管去叫！只有这时才叫得，也只有这时才能问得出！”
红儿忙应声而去，出去不多时，就带了李文进门来。李文面色惶恐，暗红的嘴唇泛着白，进门见正座的“菩萨”的神气，不由得就跪了下去，任氏眼皮都不抬一下瞅瞅，侧身喝着茶柔声问：