清晨，一丝寒意让李白从梦中醒来。
他睁开眼，发现身边的火堆已经熄灭，而四周也仍是一望无际的沙漠。
刚才他似乎梦到了一些当年刚到千窟城时的事，但随着苏醒，那些回忆很快就变得模糊并散去。
他整了整思绪，很快就起身出发了。
在沙漠中，清晨这段时间是赶路的大好时机，这时候的阳光不算刺眼，气温也不算太高；李白已在沙漠中旅行了两个月，这些知识他自然很清楚。
这个早晨的行程也的确很顺利，差不多在太阳开始毒起来的时候，李白已在地平线上看到了小镇的影子。
“苦水镇”，因当地水源的独特味道而得名，没有人知道这儿的水为什么是苦的，也没有人在乎。
在沙漠这种地方，水只分能喝和不能喝，好不好喝不重要；能让人活命的水就是好水，而有水源的地方，就会建起城镇。
李白刚走进镇内，便发现今天这里格外得热闹，有许多一看就是冒险者的人在街头走动，各个旅店和酒馆的内外也都人头攒动，很显然……这些人也都是来追寻宝藏线索的。
很快，李白就来到了镇上的一间颇为热闹的酒馆门前，想都没想便推门而入。
屋里的客人很多，大部分都是过路客或冒险者的样子，李白走进来时，有不少人都抬头看了他一眼，但基本没人把他这个面生的年轻人当回事儿。
某种角度来说，这也是好事吧……
这沙漠小镇和千窟城还是很不同的，在这里，即便是在屋内，食物放久之后上面就会被烙上一层风砂，所以这儿的店里也没有那种太过精细的美食出售。
李白到柜台那儿让老板帮自己把酒葫芦灌满了酒，又随便点了些加热过的饼和肉干，接着就找了张空桌坐下。
他点的东西很快就被端了上来，但没想到的是，李白刚往嘴里塞了一口，还没嚼上两下，就听得屋外传来一阵聒噪。
随着那阵喧哗声越来越近，小酒馆的门再度被推开，紧跟着就从外面涌进来十多个人。
这些人的样貌、装束和口音都各不相同，但无一例外都带着武器；细心的李白只是扫了他们几眼便发现，这伙人身上还有一个共同点——他们每个人的衣服左侧都绣着一个由铁十字和梅花融合而成的图案。
在千窟城的时候，李白也见过不少冒险者和雇佣兵，但是像这样穿戴着整齐划一的“标记图案”来行动的雇佣兵队伍，李白还是头回看到。
稍微思考了几秒，李白便想到了：眼前的这些人，应该只是数支、甚至数十支雇佣兵小队中的一支而已；因为仅仅十几人的小队是不需要戴标记来认定身份的，只有当该阵营的总人数超过五十甚至过百的情况下，才需要做这种细节。
也就是说，这伙人的雇主，是一个非常有势力的存在，他在近期内雇了极多的雇佣兵来为他办某件事，故有此准备。
“老板，这家店我们包了，快把其他闲杂人等都‘请’出去吧。”那伙雇佣兵刚进来，为首的一名带着海都口音的男子便面带傲色地来到了酒馆老板的面前，说话间就把一小袋金币丢在了柜台上。
“这位客人……这……”那酒馆老板顿时便面露难色。
但那男人还没等老板拒绝，便拿手指了指自己左胸前的图案：“老家伙……看清楚了，我们可是‘子爵’的人，别给自己找不自在。”
这人的说话声并不算大，但已足够让这酒馆里的每个人都听见，他的语气也不算凶狠，但“子爵”这个名号，已足够吓住这位小酒馆的老板、和在场的很多人。
那酒馆老板无奈，只得从柜台后走出来替这伙人赶客。
客人们倒也很配合，因为大多数人一听到“子爵”这两个字，就已知道开罪不起，所以他们大多也不等老板来赶，便已自觉离去。
转眼间，这原本十分热闹的酒馆里，除了那十几位子爵旗下的雇佣兵外，就只剩下了李白一人。
“年轻人，你都听见了，别惹麻烦，快走吧，你这顿的钱我退给你。”老板见李白坐那儿没动，心说这小子要遭，赶紧拿了几个金币出来，一边说着一边就要往李白手里塞。
但李白……并没有去接。
“老板，我知道你有难处，不过……这种事，谁提出来的，就该由谁自己来跟我讲是不是？”此时的李白，虽然语气还是很冷静，话也很有条理，但他这话里话外，俨然就是在跟那帮雇佣兵叫板。