而张寿在意外之后方才意识到，眼前这三个孩子出身比九章堂的学生还要更低，确实是会觉得脸面不如丝绢。因而他没有坚持，笑着拿回了自己的帕子，接下来就温和地说道：“你们刚刚说，家里不让你们在这里读书了，是生计有困难，连一个月四天时间都挤不出来？”
三个孩子你眼看我眼，最终，又是刚刚那个代为解释的高个孩子开口说道：“是我们爹娘看到兴隆茶社那边的食肆都很兴旺，所以打算也推车做饮食去卖。可因为做饮食的太多了，他们也只会一点点家常手艺，所以就让我们去一家大店做学徒，争取能偷学几招。”
“学徒是没有休息的，所以我们以后应该不能再来上学了。”
听到这里，四皇子终于忍不住了：“可我听说做学徒只包吃住，也没有工钱，你们七天来上一次课，公学还包你们三顿饮食，剩下六天你们还可以干其他的活，这不是更好吗？再说了，想要偷学人家店里的手艺，哪里这么容易，哪家的手艺不是藏着掖着，生怕被人学去！”
“你们爹娘眼光也太短浅了，这是捡了芝麻丢了西瓜！”
“你懂什么！”
刚刚哭得最厉害的陈三使劲吸了吸鼻子，竟是气得脸都红了。
“你会到这公学读书，是因为你家里长辈和张学士有交情，所以塞了你过来。可我家里是一日不做工，一日就要挨饿！我每七天来上一天课，剩下的六天确实还能干其他的活计，可我只能打那种零零碎碎的零工，劈柴打水之类的粗活，哪家店要一个动不动就休息的！”
“而且，我要是去做工，本来就只能去当学徒，因为我不会手艺。要想学手艺，还要给师傅当牛做马，小心伺候，才能学会一招半式……我在上公学之前能学会读写，那是因为当初我爹给人当帐房，能挣不少钱，但自从他摔伤右手，家里就供不起我去私塾了。”
“可家里还是要过日子，我爹不得已，只能接一些简单的，不需要字写得太好看的抄写活计，等学会了左手写字后，他一面自己教我，一面还想继续回去做帐房，但嫉妒他的人造谣生事，说他不是摔断了手，而是因为贪污被主家打断了手，所以谁都不要他！”
“因为我爹要帮着养家的缘故，白天在日头底下抄，晚上借着炉火的光亮抄，他的眼睛也伤了，现在几乎都看不见东西。所以，娘既然想要日后去做饮食，还走通门路让我去那些大店做学徒，我怎么还能因为想读书就不去！我不去的话，我爹怎么办！”
四皇子从来都没被地位比自己低的人这么吼过——可此时此刻，他却没有发怒，而是有些尴尬地站在那儿，一点都没有冲动熊孩子的气势。
虽说在公学总共才呆了没两天，而且还是少有的别人家孩子——单指富贵人家子弟，和读书如何无关——但平素自来熟的四皇子还是靠着殷勤的笑脸，与前后两个来公学上课的中级班中一堆学生都攀谈过，也打听到了一点情况。