陈纪一言不发，解下白巾遥望门外晴空白云，云纤变化，如琢如磨，他良久才叹道：“四年前，我曾对家父坦言，如今朝堂是非丛生，魑魅当道，我实在无意应召为官，且家父身体且安，我身为长子，不可不在身旁侍奉，但家父心念庭坚，还是让我去朝堂为他照应一二，我也只能从命，我不是未曾想过今日，只是情之所至，虽知也无用。”
这番话情真意切，一向荀爽表示自己理解他的好心，二又表示自己理解归理解，但是情感自然流露，不是自己能控制的，荀爽也不能不点头称是，感叹道：“世叔这一走，‘颍川四长’便无人在世了，二十年前，我颍川可谓群贤毕至，少长咸集。文风之盛，天下莫过于颍川。只是自党锢以来，李元礼身死，我颍川便江河日下，后有蛾贼兴起，又有多少贤人名士惨死贼手，如今世叔也撒手人寰，国无大贤，恐非善事啊。”
蔡邕本来也随陈纪感叹不已，此时听荀爽言语，却摇首笑道：“慈明此言，不是调笑天下吗？颍川俊才，以你荀氏最为盛，不说你荀氏八龙，在你子侄一辈，前有文若、休若、友若、仲豫四人，孙辈后又有公达、仲茂、叔阳三人。”
说起青年才俊，蔡邕作为文坛领袖，犹如如数家珍：“特别是文若，南阳何伯求称其为“王佐之才”，文脉之昌，莫过于此，世上又有几族能与你荀氏相提并论，我看国事将来，少不得要依靠你荀氏啊。”
这一通话半是客套半是恭维，荀爽受用之极，但他不知怎地，看起陈纪，便想起一人，只能摇首叹道：“蔡中郎高抬了，在此处大家尽是名士，我也不假意自谦，文若确是我家子弟第一，放眼天下，少有亚匹，何伯求那句‘王佐之才’我是敢替文若认下的，但文若外圆内方，能识人才能却不能知诡谲，守成有余又开辟不足，不瞒你说，蔡中郎，我常常会有文若将来误入歧途而自害的担忧啊。”
“不至于此”聊到此处，陈纪强作精神插话道，谈论天下名士风评，既是对朝堂黑暗的反抗，也是一种消遣。蔡邕荀爽聊起这个话题也是有帮陈纪转移注意的意思。
只见陈纪从一旁的桌案上拿出一卷竹简，一手轻拍，另一手虚握，他往下说道：“文若性情光明，虽不识诡谲，但君家岂止文若一人？公达为人磊落拓达，又擅谋利画策，有他相助，荀氏必能趋利避害，发扬光大，慈明你多虑了。”
不料荀爽不以为然，连连摆手道：“元方你这话就大谬了，天生万物，都唯有自强自立，公达自保足矣，却哪能助他人自保，鸿鹄翱翔九天，岂能携鲲鹏而飞，如若文若有想不开的时候，公达不自量力，那我荀氏才恐有不忍之祸。”
“杞人忧天，杞人忧天。”蔡邕听到这里不免充满荒诞之感，笑谈道：“如果以荀氏高门，尚有不忍之祸，那我家恐怕早已一抔黄土，不知寻访何处了，如今朝局固然困苦，却也还未到和熹邓太后时期那般艰难，二君多虑了。”
此言一出，陈纪荀爽二人皆是不以为然，让蔡邕自以为宽解二人，却讨得老大没趣，不由忿忿道“那以二位之见，如今天下士子，还有谁能如太丘公般，四海归心呢？”
陈纪沉吟少许，答道：“以如今见，身负四海之望者，唯有宗正刘虞刘伯安，与都乡侯皇甫嵩皇甫义真了，一人仁德晓喻八荒，一人用兵天下无匹，一文一武，正可谓国家栋梁。”
荀爽颔首道：“我亦以为然。”
蔡邕又问道：“那以二位之见，海内青年后起之秀，谁能为士人表率，领袖群伦？”
陈纪脱口而出：“那毫无疑问，必是汝南袁本初。”
荀爽此时却是另有看法：“元方为何言不由衷？”