司马师手中也并非是无将可派，他这次还是让司马昭带兵，就是希望司马昭从那儿跌倒的，从那儿再爬起来。
诸葛恪进攻新城，历时三月，始终未能攻克，早已是兵疲将乏，司马昭此去，基本上就是去摘果子的，如果不出现任何重大的军事失误，这场胜利几乎是妥妥地拿下了。
司马师之所以没有早派兵救援，最主要的还是他识破了诸葛恪围城打援的计划，诸葛恪最初围攻新城只是一个诱饵，引诱魏军前来救援，而后半路设伏围歼。
司马师不给他这样的机会，逼得诸葛恪骑虎难下，只能是硬着头皮去强攻新城。至于新城的防御，那是值得司马师信任的，当初满宠建新城的时候，投入了大量的人力物力，就是按最强的防御标准建的，与其说它是一座城池，倒不如说它是一座堡垒要塞，并不善长打攻坚战的吴军，想要拿下新城这座坚城，谈何容易？
所以，一直拖了近三个月，司马师这边才筹措起大军，准备向吴军发起反击，而且，司马师清楚，此战必胜，所以司马师特意地派司马昭出征。
此次司马昭挂得是都督的头衔，是此次南征的主帅，辖制征东将军诸葛诞和征南将军王昶，不再同上次一样，担任的是监军。
上次因为战败的缘故，司马师没有加罪于其他人，唯独削夺了司马昭的爵位，这次胜算较大的情况下，司马师等于是给司马昭挽回颜面的机会，同时这一战如果赢了，那同样是司马家的胜利，而这场胜利，则是司马师渴望已久的。
诸葛恪闻听魏军援军到来的消息，不禁大恨，他原先的计划就是围城打援，但是苦等到了数月的时间，魏军的援兵沓无音讯，总这么耗着也不是个办法，他只好把伏兵撤下来，合力围攻新城。
但新城没拿下，魏军的援兵却赶了来，这个时候再想布署打援的方案已经是来不及了，镇南将军朱异劝诸葛恪道：“新城未克，敌军强援又到至，我军内外交困，将士疲惫，不如退兵，来年重整兵马，再战未迟。”
诸葛恪闻言大怒，立刻夺了朱异的兵权，将他遣送回了建业，并喻诸将道：“再有怠慢军心者，立斩无赦。”
诸葛恪不甘心就此失败，决心与魏军的援军决一死战，不过魏军两路人马杀来，吴军腹背受敌，形势不利，所以考虑再三，诸葛恪认为同时迎击两路魏军力所不逮，所以决定派一支人马北拒司马昭，而主力则迎战从六安杀来的王昶部。
于是诸葛恪下令都尉蔡林率兵五千，前往成德阻击司马昭的军队，蔡林面有难色，对诸葛恪道：“司马昭率五万大军前来，末将只以五千人迎战，恐难胜也。”
诸葛恪大怒道：“我军二十万围城，张特仅以三千人，拒守百日有余，本太傅也不要你守百日，你只要守十日即可，十日之内若失成德，提头来见！”
蔡林无奈，只得率兵北上成德。