站在阴影里的是个男人。
颜色斑驳的长发，在脸的轮廓线上覆盖着参差不齐的胡子。耳朵上挂着银环，而颈上戴着一个大大的银锁。
他穿着褪色的黑底印花T恤，再加上同样是黑色的皮裤，腰间垂着一条同样风格的金属锁链。
脚上则是不合季节地穿着看起来很重的系带长统靴，给人一种晦暗的印象，仿佛这个人天生就该站在阴影里。
从他乱七八糟的前发之间，可以看到一双笑得眯细起来的眼睛。
那男人似乎是弄不懂桐人在说什么而歪起了头，皱起了脸——忽然，从那昏暗的瞳孔里露出了闪耀的危险光彩。
“还是老样子这么敏锐，果然偷袭是不可能的啊。”
“你到底是谁？”
桐谷和人表情冰冷。
多日超乎想象的经历和锻炼让他和亚丝娜的神经和意志变得坚韧非常，但就算是这样的他也有害怕的事——害怕两人的秘密被这个国家的政府知道，害怕失去现在的生活。
男人耸着肩摇了两、三次头，然后大大地叹了一口气。
“Hey、hey、你是不是太冷淡了啊，桐人。你忘了我的脸啦……哦，我在那边是戴着面具的。不过那时发生的时，我一天都没忘记。”
“你是……”
少年的身体瞬间放松下来。
因为如果是政府的人，正常会用本名桐谷和人来称呼他，用桐人的话一般都是在游戏里。
男人嘴角一下弯曲过来，变成一个像是压抑不住笑容般的形状，期待地看着和人。
然而和人的下一句便让他的唇角反向弯转。
“……谁来着？”
没错，桐老爷没认出来。
“明日奈（亚丝娜），你知道他是谁吗？”
“不知道，叫你桐人的话，应该是游戏里认识的人吧。”结城明日奈摇头，她也没认出来。
“我也这么认为，不过他刚才表达出敌意，难道是游戏里敌对的玩家？”
“可我们最近的玩法比较休闲，没有和人发生冲突。”
少年少女说着，又把目光投注到陌生男人身上，表情疑惑。
“你，你们竟然忘了？”
男人表情错乱，抱着脑袋，眼中闪过难以置信的惊愕。
“我确实是敌人没错，但不止是玩家这么简单，那个游戏可是要赌上性命的啊。这样刺激的，这样终身难忘的额经历你居然忘了。失望，把我们弄得一团糟的人居然是个健忘的小鬼，虽然样子是一样啦。”
“Johnny……Bck……”
少年终于想了起来。
他拉开右脚，微微地沉下了身子，右手如电光般一闪，习惯性地去抓背在背后的剑。
可他现在既不是在游戏中，也不是在素晴世界，所以肩上空空荡荡，什么都没有。
“唔、唔、唔哈哈哈哈、哈哈哈哈！没有啊，你没有剑啊！黑衣剑士。”
名为JohnnyBck的男人，仰起头来爆出了高亢的笑声。
明日奈也知道这个名字。
SAO，本世界第一款完全潜行虚拟现实游戏。
也是唯一一款游戏里死亡，现实里也会跟着死亡的特殊游戏。
玩家们被逼无奈，必须要拼命努力，为了活下去。