三匹快马，返回京城。
千步廊西侧，北镇抚司衙门。
赵靖忠与一位文官高坐于堂中。
此文官不苟言笑，着绯袍，绣仙鹤，这是文官的一品官袍啊，一看就是大佬，沈炼不由心中一凛。
沈炼、卢剑星、靳一川行礼：“卑职参见赵公公。”
赵靖忠介绍道：“这位是新任内阁首辅韩宗道韩大人，你们仨还不行礼？！”
沈炼、卢剑星、靳一川行礼：“见过首辅大人。”
这个行礼无可厚非，毕竟，首辅大人，那可是内阁中位列第一的辅臣。
韩宗道却摆了摆手：“不用这些虚礼了，听你们的信报，曹正淳已死？”
沈炼三人中官职最大，他抱拳答道：“回韩大人，曹阉已自焚而亡……”
韩宗道眼神中意味不明：“他的尸首现在何处？”
沈炼：“就在后面。马上就到。”
韩宗道：“好，待我查看一二。”
不多时，一个黑漆棺材被抬上了厅堂。
打开棺材盖，只见里面躺了一个被烧得面目全非的尸体，已经完完全全无法辨认。不过看身材确实是与曹正淳有些接近。
韩宗道：“这就是曹阉？”
沈炼：“正是。”
韩宗道：“都烧成如此模样，我又如何知道这就是曹阉呢？”
沈炼掏出腰牌：“有腰牌为证。”
韩宗道接过腰牌一看，确认无误，这确实是曹正淳的腰牌。
韩宗道：“怎么死的？”
沈炼：“自焚而死。”
韩宗道：“自焚而死？是你们亲眼所见？”
沈炼：“是。”
韩宗道：“既然见到，为何容他自焚？”
三人一时无言以对。
靳一川抱拳道：“曹阉有武功在身，一时阻拦不得……”
韩宗道没想他说完，却是冷哼一声：“皇上要看的，是曹阉本人。你们却带回来一堆焦炭。拿块牌子跟我说，这就是曹正淳。别说皇上了，连我也不信。”
沈炼一听，心中一突。他下意识地用余光打量了一下赵靖忠。韩宗道说皇上要见曹正淳的活人，赵靖忠却让三人杀了曹正淳。这中间肯定不对。
赵靖忠此时却搭话道：“韩大人，您这是什么意思？难道是说，这三个锦衣卫的官差，把曹正淳的尸首掉包了不成？”
沈炼心中稍安，看来赵靖忠还是向着他们三人说话的。言外之地，这三人怎么敢做出这种事？
他连忙拜倒：“卑职万万不敢！”
卢剑星、靳一川见状，也一同拜倒。
靳一川此时面沉如水。
赵靖忠拿起曹正淳的腰牌，看了一眼那如焦炭的尸首，轻轻笑了笑说道：“我看啊，这就是曹阉。”
沈炼、卢剑星、靳一川一听不由放下心来。
赵靖忠继续说道：“好几十个锦衣卫亲眼所见，曹正淳自焚而死。谁这么大的胆子，啊？敢在众目睽睽之下耍花样？那真是不要命了。”
此话一说，靳一川的嘴色抽了抽。
韩宗道：“赵大人，皇上英明神武，火眼金睛，您在他跟前做事，多加份小心总没错。万一出了岔子，谁也脱不了干系。”
说完，意味深长地笑了笑。