陈杞又不能解释，又没法反驳，只得轻咳一声，板起面孔：“你这汉子，姓什么叫什么，从哪里来的，要做什么？”
涂生道：“不是才说过么。我叫涂生……”如此这般，讲了一遍。
陈杞随口问道：“你那个二叔是做什么的？”
涂生没必要给一只手说好话，又不真的是他二叔。“远房的，勉强算是个亲戚。听说不是什么好人，本来下在死牢里，愿来这里拓荒才赎了罪。来了以后捎信说顾庄如何如何好，正好我在内地也没饭吃，才来这里寻他。见了于队长，才知去年已经被老虎咬死了。”
坐牢、拓荒、老虎咬死……这些底层生活，陈杞以前哪里听说过，竟听得颇有兴趣。“你在内地怎么又找不到饭吃？白长得这么高大，竟舍不得出力干活吗？”
涂生道：“我怎么舍不得出力？像我干的那些活，哪一样累不死你？像扛石头，挖树根，还有城里街上朝地下打进多深的桩子，要拔它起来……”
陈杞道：“你说那里，我也曾去过。真不知道他们为什么在街上立那么多木桩。”
涂生道：“你不懂，这是为了……”
涂生这一两年来或者关在牢里，或者埋在土里，除了和狱卒说几句，几乎没和人说过多少话。现在和这个小公爷谈谈说说，说的又都是从前的琐事。这些事情当时不觉得有什么，经过这么多变故以后重新提起，觉得分外亲切。涂生不是个爱说话的，这时却说得提起了兴致。
一时间，两个地位悬殊之人你一句我一句说得高兴。陈杞道：“你也知道你那二叔犯过死罪，那个姓于的也不是好人，吴寨里许多人告他为非作歹。你既然向来本份，靠力气吃饭，何必和这种人搅在一起。你说要去顾庄，正好我正向顾小姐求亲。你不如就在我这里做事，早晚也有个前程。”
他不说顾小姐还好，一提起此事，涂生之前对他的种种厌恶，蓦地都回来了，还加了足足十倍！
之前为什么厌恶？还不是因为知道这人向顾庄提亲。现在为什么添了十倍厌恶，那是因为、那是因为……
虽然涂生万万不肯承认，但他心里委实自惭形秽。和眼前这个小公爷相比，自己实在太穷太笨太粗鲁，就连人人夸赞的魁梧身材和无穷的力气，都显得笨重野蛮，与其说像人，不如说更像一头巨兽。
和这个人争，怎么争得过！
涂生真想朝那张俊脸上狠狠一拳。但人家纯是好意，哪能动手，只能气哼哼地嘴上争辩：“什么搅在一起，我和他们是一样的人。我在内地，靠力气吃饭，却哪里有饭吃，还不是要到这里找条活路。像于队长他们，若有条活路，怎会为非作歹。倒是你们这些老爷们，不要动不动绝了我们百姓的活路才好。”
旁边的侍从连忙呵斥：“大胆！胡说什么！”
话说至此，两人都无话可说。涂生道：“你们要是不抓我，我便去了。”
陈杞默然点头。“你去吧。”又吩咐下人，“拿些钱给他。”
涂生刚要出门，却见丁虎从外面风风火火奔进来。“小公爷，文大人回来了。”
文少傅之前去了顾庄，陈杞喜道：“老师回来了？我这就去见他。”
丁虎急道
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：“文大人要将姓于的那一伙人放了！”
陈杞道：“审那个案子的不是范先生吗？他怎么说的？”