王鉴笑呵呵地说：“哪里的话，小桂圆那么活泼可爱，我们喜欢都来不及，又怎么会磨人呢。”
木槿眼眸里荡起别样的意蕴：“既然鉴弟弟这么喜欢小桂圆，不如自己也生一个吧。”
木槿看似轻描淡写的一句话，惹得王鉴一脸不悦。王鉴说话直接，一点也不拐弯抹角：“若大姐今夜造访，是要与我谈论续弦之事，请恕我无礼，我要更衣休息了。”
看着王鉴刷地一下泛黑的脸色，木槿气不打一处来：“鉴弟弟，你我是同父同母的手足相亲，作为你的亲姐姐，你现在这个样子我真是看不下去！那个朱氏就这么让你念念不忘？难道你想为她做一辈子的鳏夫吗？”
“够了！大姐，你请回吧，我真的要更衣歇息了！”王鉴站起来，做出送客的姿势，要赶木槿走。
木槿不愿走，一种恨铁不成钢的怨气在心头激荡：“不孝有三，无后为大！你读了这么多年书，这么浅显的道理都不懂吗？母亲大人只有你这么一个亲儿子，你又是嫡长子，将来注定要承袭父亲大人龙州宣抚司佥事之职，成为下一任王氏土司，而你都在干什么？你不为你自己想想，也要为母亲大人想想啊！二夫人曹鸢娘野心勃勃，一直想母凭子贵，从小就着力培养王樾，大有想要王樾取而代之之势。我听母亲大人说，王樾现在深得父亲大人欢心，很多重要的政务父亲大人都让王樾协助。他是庶次子，这不是越俎代庖吗？你为什么要给王樾这样的机会？你哪怕不为你自己，你能不能为了母亲大人重新振作起来？”
“我……”王鉴陷入缄默，良久才回过神来，黯然哀伤，缓缓说道，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云……檀儿在我生命里昙花一现，偏偏留下了如她名字一般的檀木香气，挥散不去。什么权力、地位，于我而言又有何用？都抵不上檀儿红颜一笑……”
木槿看着这个固执深情得让人心疼的亲弟弟，感叹道：“唉……天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。鉴弟弟，这是一个很长的梦。可是现在梦醒了，你该睁开眼了，难道你的眼里就再也装不下其他人了吗？”
王鉴指着他的双眸，坚定地告诉木槿：“我的眼眸里只装得下两滴冰冻的泪水，一滴早就化作斗酒，徒添了一分自醉。而另一滴，也早已沉落于岁月的潮水，滚滚而去。叫我如何再装得下其他人？”
木槿长长地叹了口气：“你那两滴冰冻的眼泪，就不能化作决心和勇气，拒绝过去的伤悲吗？”
王鉴还是不为所动：“大姐莫要再劝，我自己的事，我自有分寸。”
木槿越说越气，指着王鉴鼻子严厉呵斥道：“你的分寸就是一脸败像吗？你最好早点给我清醒过来，我和木棉不在家，你就是母亲大人唯一的依靠。王鉴，我王木槿恳请你像个男人一样站起来，去好好保护我们的母亲大人，别让她再受到伤害，好吗？她才是普天之下最爱你的女人！”
木槿的这些话，王鉴心里也不好受，那些苦难的洗礼历历在目。自打结发爱妻朱檀儿去世后，王鉴性情大变，一个人的时候经常莫名其妙地烦躁，抑或是默默看着那些朱檀儿曾经触碰过的物件，黯然神伤。
王鉴快步走到门边，猛地一下拉开门，赶木槿走：“你们能不能不要逼我？大姐，我真的要更衣休息了，请走吧，不送！”
“无药可救！”木槿愤懑地拂袖而去。
门外白茫茫的一片，像是谁把盐撒了一地。分不清楚这到底是月光，还是王鉴心底的寒霜。
次日。
飒飒秋风摇动着庭院里的草木，徒添一丝寒凉的气息。玄月一到，也就有了秋意，飞上山脊钻进树林，染红几片树梢的叶子，掠过王土司府荷花池里凋零枯萎的荷叶，不舍离去。
午眠后，大夫人蔡秋娘瞧见天气不错，秋阳温和，便邀木槿和她一起在王土司府里的后花园走走。
木槿轻轻挽着大夫人，顺着后花园里铺满鹅卵石的小径，慢慢散步。
见小桂圆不在木槿身边，大夫人问道：“小桂圆呢？”