正月十六晚，石亨、曹吉祥等人齐聚徐有贞家中，决定当夜发动政变。徐有贞换上朝服，怀着紧张而忐忑的心情离开了家。
临行前，徐有贞对妻女交待：“我要去办一件大事，办成了乃是大明之福，办不成我徐家就是灭顶之灾，你们自己心里要有个准备。”
徐有贞的发妻泪眼婆娑地凝望徐有贞，声音哽咽：“相公，你要好好的，我们等着你回来……”
徐有贞纵然心里有千万个不舍，但箭在弦上，不得不发。出门后，徐有贞顺路邀请了都察院左都御史杨善和解职养老的王骥作为同党。杨善和王骥都曾受过朱祁镇恩惠，二人表示要以死报答太上皇。王骥已到古稀之年，不但亲自披甲上马，还将儿子和孙子带上一同举事。
三方人马会齐石亨叔侄、曹吉祥叔侄后，等到了张辄率领的大队京营兵，一齐向紫禁城进发。当时恰有瓦剌扰边的战报传来，张辄借机以保护京城安全为由，调集京营官兵入城。石亨负责皇城卫戍，掌管城门钥匙，能够通行无阻。进入紫禁城后，徐有贞重新将大门锁上，防止外面有援兵进来，并将钥匙投入水窦中。皇城内的守军见这伙人十分奇怪，不明所以，但也不敢过问。
原本清朗的苍穹忽而乌云蔽月。众人害怕有逆天意，会遭到天谴，惶恐不已。精通天象的徐有贞赶紧站出来，劝大家不要退缩，大事必济。
众人继续前进，顺利到达南宫。然而南宫宫门坚固异常，怎么也打不开。
“这门锁怎么弄不开啊？”
“听说皇帝命人在门锁里灌了铅，根本就不可能打开！”
“这可怎么办啊？我们现在已经回不了头了！”
……
众人心急如焚，毕竟时间紧迫，多耽误一刻钟就多一分危险。
“大家先别着急，都听我的，咱们合力用木桩把门撞开！”石亨派人用巨木悬于绳上，数十人一齐举木撞门。
“砰——砰——砰——”随着一阵阵剧烈的撞击，门虽没有撞开，门右边的垣墙反倒被震坍了一个大洞。众人从垣墙的破洞中一拥而入。
朱祁镇这时候还没睡觉，正在秉烛读书，突然看见一大堆人闯进来，以为是弟弟朱祁钰派人来杀自己，惊慌失措：“当今皇上终于要痛下杀手了吗？”
“吾皇万岁万岁万万岁！”众人一起叩拜，石亨跪在最前面，后面的人依次下跪。