在二十三军分区指挥部的军事会议上，分区司令部黄兴政委、叶青副司令、李山参谋长和各团团长、炮兵营营长坐在地上的木头墩子上听高鹏举司令员做作战分析。高鹏举司令员站在热北军事形势图前说：“本来我们想一下子退到四道沟梁上，可那个李师长是位不甘寂寞的人，非得要在我们撤退时欢送我们，这可能得热闹热闹。估计敌人要釆取这样的进攻，除正面攻击外，左、右两侧各派一支部队迂回到我们的后方发起进攻。我研究过李魁梦的战例，他很喜欢使用钳形战术。可是要袭击我军后方，就靠李魁梦的一零二师是不够的。而我们司令部将作战部署重新调整一下，下面由李参谋长宣布新的作战布署。”
李山参谋长宣布了调整后的作战布署后，各团长和炮营营长都匆忙离开指挥部做新的作战准备去了。
冬日布和吕珂组长谈完话，又听到黄兴政委宣布了对他的处理意见后，心情非常轻松，心里的一块石头算是落了地。傍晩的时候，冬日布回到住处后，司务长来通知，明天要搬过去和其他几位参谋住在一起。冬日布更加的开心了，躺在炕上，翘着二郎腿，轻声地哼起歌来。他哼唱的正是那首《诺音吉雅》，由于心情不同，他哼唱得有些轻佻。
西辽河水呀长又长，黄骟马儿拖着缰。
心爱的格格诺音吉雅，嫁到了遥远贫穷的地方。
大垄的庄稼看不见，打瓜西瓜吃不上。
……
哼着哼着，冬日布睡着了。他梦见他回到了腾格里旗王爷府的家里，梦见了萨茹拉一会儿哭一会儿笑地围在他的身边；梦见他和老婆坐在炕上的小方桌旁，桌子上放着一大盘他最爱吃的炒羊杂碎，锡酒壶坐在旁边火盆的热灰上；梦见色勒扎布王爷脸沉沉地向他走了过来，嗔怪说：“冬日布放好好的警察局长不当，去当的什么骑兵连长？”
突然，冬日布发见桑杰扎布骑着一匹黑马哈哈笑着向他跑过来了，到了跟前却只有那只黄虎了，张着大嘴向他扑了过来，吓得他大喊一声“桑杰扎布”就醒了。冬日布翻了个身，揉了揉眼睛，屋里黑漆漆的什么也看不见，夜已经很深了。他坐起来，在炕上摸到起灯划着，把油灯点着，然后蹑手蹑脚地下地推开房门走到院子里。这一天是腊月初三，月亮还没有出来。深蓝色天鹅绒般的天幕上繁星闪烁，白天密集的枪炮声荡然无存，好像枪和炮也跟着撕杀一天的主人进入短暂的梦乡，只有临近的村子里传来几声狗叫声。冬日布警觉地房前房后都看了一遍，停一会儿听一听，什么动静都没有。他又仰起头，看看天空，该是半夜时分了。冬日布迅速地回到屋里，把马鞍子搬到炕上，从裤兜里摸出一块特制的铁片旋开螺钉，取出了发报机。他的手指轻轻地在电键上弹跳着：“一切平安进入参谋部秃鹫。”很快，诺音高娃回电：“祝贺你可于明日九时后趁乱撤离。”冬日布心想，刚刚把他放了就撤退吗？又一想，要是真的没事儿没准儿还能拿到更高级的情报。可是，他最后还是得出了结论，此地虽云乐不如早还家，这里是刀尖上舔血的日子呀，还是撤吧。
主意已定，冬日布收起发报机，搬起了马鞍子，正要放回原处。
突然，外屋门“呯”地一声被踹开了，四个战士冲了进来，窗外也传来杂乱的脚步声。冬日布一见这阵势，还是装装傻吧，摆出一副受到惊吓的样子说：“我是冬日布连长，啊，不，现在是司令部的冬日布参谋。我起夜了刚进屋，惊动大家了。”他的话音还没着地，随着一声：“好一位冬日布连长冬日布参谋！秃鹫先生你的戏该谢幕啦！”叶青副司令员一脚迈进屋里，一双愤怒的眼睛瞪得溜圆。吓得冬日布倒退了一步，怀抱的马鞍子也掉在了地上。叶青副司令伸脚把马鞍子踢翻过来说：“秃鹫先生，还用我把螺钉拧开，把发报机和密码书拿出来吗？”冬日布一听这话，知道彻底完了，脖梗子像断了似的，脑袋立时耷拉下去。叶青副司令厉声喝道：“把这个参与柴岗子血案又刺探我二十三军分区军事情报的特务押下去！”几位战士得到命令，将冬日布五花大绑地押走了。
冬日布正是“秃鹫”，是接替“鸽子”诺音高娃的特工。
冬日布早在北平读书期间就被发展成为特工了。但在诺音高娃工作期间，他一直处于静默状态。诺音高娃从王爷府出逃时，他才被唤醒。苏军占领王爷府后，冬日布接到的命令是用地方武装负责人的身份取得苏军的信任。然而，那个汪那顺司令打乱了计划。面对趁势壮大的义勇军，贺文廷指示冬日布退而求其次，从长计议。于是，这才有了冬日布找到桑杰扎布，当了一名骑兵连的连长。贺文廷站长还指示他一定要站稳脚跟，逐渐去把握义勇军与后来的赤北县支队。但是人算不如天算，天赶人凑地就把冬日布推到了今天这个地步。主是原因是诺音高娃取代了老谋深算的贺文廷，还有就是赤北县支队政委周文国对支队司令部所有人员的不信任，骑兵连被调出。接着诺音高娃改变了贺文廷先前稳扎稳打的工作计划，要搞一个又一个的“饿虎捕食行动”，于是冬日布的潜伏行动也发生了改变。
冬日布奉命去锡林时，诺音高娃喜不自胜，认为这可是搞军事情报的最好时机。于是，下达给冬日布的任务就是刺探高级军事机密，并派遣一个谍报组前去协助。就在叶青副司令带队去处理赤北县支队老二嫂哗变事件的时候，冬日布得到了李运通副司令将与代表团一起返回的消息，立即电告诺音高娃。诺音高娃接到情报后欣喜异常，她原本只想动用李魁梦的部队，釆取长途奔袭的办法去消灭李运通和李言的小分队。但是，军调小组刚刚开完第二次会议，指责一零二师进驻赤岭并不断向北推进是严重违反停战协定行为。在这个关头，如果再动用正规部队会授人以柄，官司打上去，上头怪罪下来，李魁梦这个小小的少将师长是扛不住的，所以还是来一个金蝉脱壳，让土匪们为主力吧。在诺音高娃的“饿虎捕食”计划中，原本是没有桑杰扎布啥事儿的，他是她的一颗暂时还不想动的棋子。但也是天赶人凑，周文国对桑杰扎布下手了，这才有了诺音高娃返回腾格里旗策反策反赤北县支队的行动。这样既可以夺过来一支部队，解决了饿虎捕食行动的主攻部队，又可以让桑杰扎布再无回头的余地了。
冬日布明白，柴岗子这场战斗非同小可，必须有一个脱身的万全之策。于是，在护送途中和谍报组接上头后，冬日布决定让骑兵连和李运通、李言小分队分离。这样，他可以在率骑兵连赶去救援时跌下马负伤，然后回烧锅地村养伤，再从烧锅地脱身。这个计划可以说天衣无缝，但诺音高娃觉得冬日布潜伏身份还没到暴露的时候，如果回到二十三军分区岂不更有情报价值？于是，她立即派两名谍报队员穿上八路军的服装，火速赶到烧锅地村，下达了继续潜伏的命令。刚开始时，冬日布非常不同意，他说：“我己经完成任务了，这么大个行动，八路军死了那么多人那么多高级干部肯定不会善罢甘休，到时候非得找到我头上不可，那我可就没活路啦。”来送命令的谍报队员说：“你自管回去，诺音高娃站长说她自有办法保你！”冬日布用鼻子“哼”了一声说：“真到该保的时候谁也保不了我。”那送命令的谍报队员说：“反正命令我们是送到了，执行不执行就在你了！”冬日布打了“唉”声说：“团体的命令就是刀山火海也得上啊，说吧，怎么联络。”
“早就给你准备好了！”一位谍报员说着，从包里拿出一部外表破旧的厚厚的线装《三国演义》和一本同样是破旧的薄薄的《七侠五义》来。谍报员把那本《三国演义》划开，原来是一个伪装的盒子，里面是一台微型收发报机。谍报员将发报机取出来，又当着冬日布的面演示一下说：“这是最新的美国货，具体收发技法和你原来使用的一样，就是体积小多了，便于携带。”然后他又拿起那本《七侠五义》说：“这是密码本，怎么使用你都知道，我就不多说了。”冬日布说：“这都太显眼了，我来时可没带这些东西呀。”那谍报队员说：“诺音高娃站长都替你想好了。”说着，来到院子里，把他刚来时骑的那匹马的马鞍子解开肚带搬到屋里来。那谍报队员把马鞍子两侧的两个螺钉拧下来，一掀，看见鞍子和鞍韂之间正好一边有一个空格，盛发报机的假书和密码本的真书分别往里一放，正合适。那谍报队员说：“我们去锡林带的就是这种发报机，也是这么伪装的。
冬日布只好拧拧着鼻子又接受了任务，因为他知道军统内部的纪律，违抗军令将是什么结果。
结果，冬日布还是难逃一死，被八路军识破了！
捕获秃鹫的这天夜里，二十三军分区又接到了赤岭城地下党组织的电报：“据内线情报，敌军将分东、西两路向你部后方发动进攻。”