少师反对：“现在明知道楚君是在左军，反而避着不打，楚国人岂不笑话咱们胆小吗？”随侯听了少师的，先攻打楚国的左军。楚国人打开阵门放他们进来，随侯一入阵，四面杀声响起，到处是伏兵。少师被斩于车下，随侯弃了帅车，换了件小兵的服装，由季梁保着杀出一条血路，这才逃出重围。这一伏，随军损失了五六成的兵力。只好向楚国求和。
求和是要付出代价的，这代价便是带领江东诸国，向周王上表，请求赐王号给楚国，以弹压蛮夷。周桓王自然不许，这是挑战他的底线了。熊通大怒：“吾先人这么大的功劳，只封给熊氏这么一点弹丸之地，现在的疆域都是咱们自己打下来的，你周王朝于我熊氏有何恩何赏？再说，郑国人射了他肩膀，他都不敢说什么，他有什么脸面做这个王？我熊通自封为王，要他同意个鸟？”于是自立为楚武王，江东诸国皆上表称贺，桓王虽怒，却无可奈何。自此周王的存在感越来越低，楚国的势头益发强劲。渐渐有号令群蛮，进逼中原之势。
本书写到现在，郑庄公毫无疑问是当之无愧的男主角。他凭借自己的腹黑权谋游走于波诡云谲的朝堂，迷雾重重的宫闱，刀光剑影的战场，长袖善舞，从无半点惧色。他的人生一直在升级打怪中，偏心的妈，骄矜的弟弟，平庸的周平王，小心眼的周桓王，谁都不是他的对手。可无论什么样的英雄也嬴不过岁月，周桓王十九年夏，郑庄公一病不起，召祭足来议事：“寡人有十一个儿子。除世子忽外，有子突，子檀，子仪，都有能力。而子突的能力又在诸子之上，我想传位给子突，你觉得怎么样？”
我觉得不怎么样！祭足是世子忽的老师，自然会反对，一番立嫡以长的道理一出，庄公叹了口气：“如果立世子忽，那就必须送子突去他舅舅家了。”于是送公子突去了宋国。五月，庄公薨，世子忽即位，是为郑昭公。祭足特意请命去宋国报丧，他对子突还是不甚放心。
子突的母亲，是宋国大夫雍氏之女，宋庄公也就是公子冯十分宠爱雍大夫。遂起了心思，想在祭足身上做做文章，看能不能把子突送回郑国夺位。
是日，祭足被无数兵士软禁在驿馆，太宰华督带着酒菜来看他，把话说明白了：“今子突被驱逐在宋国，我们国君有意扶立他。您若能帮着我们行废立之事，则我宋国与您永修万世姻好。”
祭足皱眉婉拒，华督威胁：“你若不答应，则南宫长万将发车六百乘，送公子突回郑国。出军之日
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，就把你儿子斩了祭旗，至于你，咱们也是最后一次见面了。”
祭足大为恐惧，只好答应了。之前，他给人的印象都是一个足智多谋的正人君子形象，现在看来，骨头还是不硬。也难怪，毕竟是死于幽王之乱的谄臣祭公的儿子。
次日，宋庄公召公子突来见，谈什么呢？自然是谈价钱。他说：“郑国有密书来，若杀了你，则割让三座城为谢礼。现在，你怎么说？”