斗御疆作为前队，看到这一场景，心中惊疑不定。遂在城外五里处扎营等大队人马来了，再作决定。
须臾，子元大大咧咧地来了。听了报告，亲自登上高处往城中一年，见旌旗整齐，甲士林立，叹道：“郑有‘三良’，谋划叵测呀！万一失利，文夫人不是要取笑我吗？”
正犹豫间，又有谍报：“齐侯同宋鲁二国诸侯，亲率大军前来救郑。”
子元大惊，急令撤退：“要是诸侯截住我军的归路，则腹背受敌，必受折损。”
楚军人衔枚，马摘铃，连夜仓皇而走。人走了，还担心郑兵追赶，故意不撤军帐，大旆也立在原处，以迷惑郑人。待出了郑国国界，这才鸣钟击鼓，高唱凯歌而还。按子元的说法，怎么说也打到了国都的逵市，可谓大胜了。
可文夫人听了子元特意送来的捷报，只淡淡应了声：“令尹若歼敌成功，应当宣示国人，告诸太庙，以慰先王之灵。与我这未亡人何干呢？”
子元大为羞愧，楚成王听说子元不战而还，颇为不满。
其实天一亮叔詹就知道楚军走了，因见群鸟飞停在军帐之上不停叽喳，断定此为空营也。叔詹的智慧，令国人无不佩服，诸葛亮的“空城计”怕也是从此处得的灵感。自此，郑国铁了心跟着齐国混了，再无二心。
再说子元无功而返，心内不安，便更加急于行篡位之事，也更急于把文夫人弄到手了。听说嫂子病了，假作问安，竟带着自己的铺盖卷睡到宫中，三日不见出来。
大夫斗廉闯入宫内，见子元正对镜梳头，责问：“这里是人臣洗漱休沐的地方吗？令尹得赶紧出去。”
子元恼羞成怒：“这是吾家宫室，关你什么事？”
“人臣过阙则下，过庙则趋，咳唾其地，犹为不敬，何况还夜宿王宫呢？况且太后寡居，男女有别，令尹难道不知道吗？”
“楚国的事都是我说了算，你怎么敢多嘴？”子元不讲理了，命左右捆了他，关在庑下，不放他出宫了。
文夫人急派人向斗伯比的儿子斗谷於菟告急，命他入宫靖难。斗谷於菟一面奏报楚成王，一面和斗梧，斗御疆以及儿子斗班，于半夜率领甲士包围王宫，把子元带来的家兵们一阵乱砍，众人惊散。
子元从梦中惊起，拔剑出来，正遇上斗班，两人一言不合开打。正难解难分，斗御疆与斗梧到了。子元力不能敌，被斗班一剑把头砍下了。斗廉被释放出来，一齐向文夫人问安告退。
楚成王次日升殿，命诛灭子元全家，将其罪状张榜贴满交通要道。要说这个子元，也真不是个造反的料，哪有想篡位的人如此张扬的？大张旗鼓住到宫里，这不是召告天下：“子元要反。”吗？何况先要征服文夫人再行篡位，这是什么逻辑？美色比身家性命来要紧？他能成功，太阳真的是打西边出来了！
这个平乱功臣斗谷於菟，其实是个私生子，他的身世颇有传奇色彩。他父亲斗伯比是郧子之女所生，所以在他幼时常随其母回郧国娘家居住，舅父一家对他甚为钟爱。不料他竟与表妹日久生情以至私通。
勋夫人一直被蒙在鼓里，直到女儿有孕这才如梦方醒，将斗伯比赶了出宫。对外诈
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