“周王长
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子名郑，先王后姜氏所生，已立为太子。姜后薨后，次妃陈妫被立为继后，生一子名带。周王喜爱王子带，呼他为太叔，有废太子郑而立太叔带之意。主公您身为盟主，不能不管这件事。”
桓公召管仲商议，管仲出一主意，让齐桓公上表要求举办诸侯大会，共同拜见太子。这样名份一定，周王再想废立就难了。
于是桓公一面传檄诸侯，明年夏共会首止，一面再派隰朋去洛阳，要求太子参会。周惠王当然不愿太子郑出会，但他又不敢得罪齐国，只好答应了。
第二年夏五月，齐，宋，鲁，陈，卫，郑，许，曹八国诸侯齐集于首止。太子姬郑也来了，停驾于行宫。入夜，太子请齐桓公到行宫，诚恳告之太叔带欲谋夺他东宫之位的事情。齐桓公安慰他：“小白定会与诸臣立下盟约，共同拥戴太子，太子勿忧！”
八国诸侯听了齐桓之命，也不敢归国，每日里就在馆舍，轮流置办酒席宴请太子及从属，不觉已过夏六月。太子郑觉得这样太过，心中不安，想辞归洛阳。齐桓公挽留道：“之所以让太子留连于此，主要是想让天子知道吾等爱戴太子，不忍相舍，也让其他人不要有什么妄想。现今大暑，等秋凉再送驾还朝罢。”于是决定秋八月为归期。
周惠王在洛阳久不见太子回来，知道是齐侯推戴，心中十分不满。惠后与太叔带更是成天在他耳朵边说太子的坏话，于是召太宰周公孔来见说：“齐侯名义上说是伐楚，实际上并未动楚国一兵一戈。现在楚人又进贡又听话，未见得不比齐国强。那个小白又率领诸侯拥留太子，一点不把孤王放在眼里。烦劳太宰通一密信给郑伯，命他弃齐从楚，无负朕意！”
宰孔大惊，劝阻说：“楚国之所以效顺，也是齐国出力的结果。大王怎好弃齐国累世之旧好，而去迁就一个乍附蛮夷呢？”
“郑伯不离会，诸侯不散去，难保齐侯没有什么图谋？朕意已决，太宰不要说了。”
周惠王手书一通玺书，亲手封函，宰孔只好派人星夜送到还在首止的郑伯手中。
郑文公开函，信上说：“子郑违背父命，植党树私，不堪为嗣。朕意属次子带，叔父若能舍齐从楚，共辅少子，朕愿委国以听！”
郑文公大喜：“吾先武公与庄公，世代为王朝卿士，领袖中原，先厉公也有助王复位之功，却未得召用。现在周王独有命于我，诸大夫应贺我矣！”
大夫孔叔谏曰：“齐国是因为要救援我郑国才出兵伐楚的，如今咱们却要反齐而事楚，这事不道德。再说拥立太子也是天下大义，主君不可以违背。”
“听从霸主不如听从天子，而且天子不中意太子，寡人又何必去拥戴他？”
“立嫡以长，是周祀绵延之要义。当年，幽王爱伯服，桓王爱子克，庄王爱子颓，都没有好下场。人心不附，身死无成。主公若不从