阳处父一听说楚军已后退三十里，马上晓谕全军：“楚将斗勃畏我晋国军威，不敢渡河，已经逃走了。既然他们走了，我军又何必渡河？天寒地冻，不如回军休整，以待战机。”
于是传令班师回晋。那边斗勃等了两天，不见晋师有任何动静，派人察探，这才知道人家已回国了。这下也无计可施，只得也下令班师。
此时的楚国也正值多事之秋。楚成王自即位来雄心勃勃，时时想逐鹿中原，当然也得学习中原“立嫡以长”的传承制度。之前他想立长子商臣为太子，询问斗勃的意见。
斗勃说：“我楚国立嗣，向来偏向立少子而不是长子，累世皆如此。而且商臣长得蜂目豺声，性格残忍。大王今日喜欢立为太子，他日若又厌恶而贬黜，则必为乱国之源。”
可一心想在中原干一番事业的楚成王不肯听，仍然立商臣为太子，命潘崇为太傅。商臣也听说了斗勃想挡自己的太子之路，心怀怨恨。
这一次，一听说斗勃去救蔡国，却不战而归，商臣终于逮着了机会，在楚成王面前进谄：“斗勃是接受了阳处父的贿赂，这才避战以成全晋国的霸主之名。”
楚成王相信了，不许斗勃进见，直接赐给他一柄宝剑。斗勃无法，只能自刎以证清白。
成大心诣见楚成王，涕泪俱下地陈述此次晋楚对峙的情形，以及退师的前后缘由，说：“根本没有受贿的事，如果退兵是罪过，那么我也该连坐。”
成王也深悔自己沉不住气，自此对太子商臣也不那么信任了，开始偏爱小儿子职，想废了商臣立公子职为太子。又怕把商臣逼急了作乱，准备抓他个错处再诛杀。
太子商臣在宫中也是有耳目的，乍闻此事，还将信将疑，便和太傅潘崇来商议。怎样才能探知成王的心意呢？潘崇出了一个主意：“王妹芈氏出嫁江国，最近回娘家省亲，她久住宫中，又与大王关系甚好，必知内情。她性子急躁，太子可请她赴宴，席间故意怠慢来激怒她，人一急往往会吐出真言，必会有所泄漏。”
商臣从其计，诚意邀请姑姑江芈来东宫赴宴。等那江芈来了，刚开始时，商臣迎拜甚为恭敬，但
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上过三味菜后，礼节上渐渐疏慢了下来。只让厨子端菜，自己不起身，反故意与左右侍候的侍女们调笑私语。江芈问他两句话，他都不答应。
终惹得江芈大怒，拍案而起：“你这小子不肖至此，难怪大王要杀了你立公子职，实在是活该！”
忍住心头的丝丝凉意，商臣假意谢罪，江芈却不想多看他一眼，登车而去，骂声犹不绝口。
商臣连夜召潘崇来商议对策，潘崇问：“你能做那公子职的臣子吗？”
“我是长兄，不能侍奉幼弟呀。”
“既不甘为臣，那投奔他国如何？”
“这无缘无故的，只会自取其辱。”
“那就没有别的办法了。”潘崇长叹道。
商臣听了这话，更加恳切请求了。潘崇说：“有一个便捷的法子，就怕你狠不下心。”
商臣一咬牙：“死生之际，有何不忍？”
潘崇附在他耳边低声说：“如非行弑立大事，便可转祸为福。”