晋国的赵盾，看见楚国日渐强盛，又动起心思与秦国重修旧好以抗拒楚国。本来嘛，两个不相上下的邻国，就是只为着节省国防开支也该搞好关系嘛！可从何处下手呢？
赵穿献计，不如侵犯秦国的属国崇国，借秦国来救时可相机讲和。赵盾认为此计甚妙，拨三百乘兵车给赵穿去攻打崇国。
赵朔不解：“秦晋两国仇恨深了，现在又侵犯属国，不是更加惹怒于秦吗？怎肯和我们议和？”
赵盾不理他，可韩厥却明白了，悄悄对赵朔讲：“你父亲这么做，只是为了树立赵穿的威信，借此巩固赵氏的权势而已，不是为了与秦国的和议。”
结果如何呢？秦国没来救崇国，反而直接兴兵围了晋国的焦邑，赵穿只得还师来救，秦师乃退。赵穿自此参与军政，没多久，臾骈病逝，赵穿便顶了他的位置。
在中国历史上，“灵”可不是什么好谥号，往往荒唐昏君才用这个谥号。这位七岁即位的晋灵公此时已长大成人，渐渐显露出其昏君的本色来。他在该接受正统教育的年纪登上君位，既缺乏外在的约束力，又丧失了源自竞争的内生动力，不荒唐才怪。
他最宠信一个大夫叫屠岸贾，正是当年卧底坑杀十大夫的屠岸夷的孙子。这个人极擅阿谀，他说的话极对晋灵公的胃口，真是言听计从。
晋灵公在宫里呆腻了，让屠岸贾在绛都城里修了座花园，遍植奇花异草，尤以桃花最多。到了春天，桃花绽放，灿如锦绣，所以叫桃园。园里有一座三层的高台，台中有一座绛霄楼，雕梁画栋，十分奢华。站在楼栏旁张望，绛都市井历历在目。
一日，灵公在台上召来些优人唱戏给他听，引得园外众百姓聚众观望。灵公突然来了兴致，想出一个新玩法，对屠岸贾说：“以往用弹弓打鸟，怎比得上直接弹人有趣？咱们比一比，打中人眼的为胜，打中肩臂的不胜不负，打不中的就罚酒一大斗。”
于是两人一左一右弹了起
（本章未完，请翻页）
来。台下的百姓可就遭了殃，一人被弹去了半只耳朵，一人弹中了左肩。吓得人们四散奔逃，边跑边呼：“弹又来了！”
晋灵公还不过瘾，便叫左右会弹的一起放。那弹丸如雨点般向台下飞去，百姓们躲避不迭，破头伤额的，打中眼珠鲜血如流的，打落门牙的，全都哭爹叫娘，仓惶不已。
晋灵公十分开心，哈哈大笑：“寡人登台数次，哪次都没这回玩得开心！”
自此，绛都百姓只要望见台上有人，便不敢再在桃园附近行走。
周人那边曾送给灵公一只猛犬，叫灵獒，身高三尺，全身发红，能解人意。左右侍从但有小过，灵公便叫灵獒扑上去，一口咬住脸颈，不死不休。还有一个小奴，每日专门用羊肉喂这灵獒，此人名唤獒奴，食禄中大夫。
后来晋灵公干脆废了每日的朝会，大臣们只能到内宫朝见奏事。灵公每次出行，旁边都有一个獒奴牵着这只猛犬，谁见了不害怕？
这般行事，难免列国离心，万民嗟怨，赵盾等老大臣屡屡进谏，灵公是充耳不闻，反而怨恨起这群老不死的聒噪。
某一日散朝后，赵盾与士会在寝宫门口商议些事，却见两名内侍抬着一个竹笼从里头出来。赵盾随口问了一句：“内宫里怎么抬个竹笼出来？什么缘故？”
那内侍们只是低头不答应。赵盾又问：“笼里装的什么？”