养繇基死后，楚令尹屈建在栭山设伏，再派别将子疆带着属下前去引诱吴军交锋，才十余个回合便佯败而逃。但吴国这边的相国屈狐庸猜到会有伏兵，并不想追击。可公子夷昧登高远望，四下里并没见到楚军，便判断：“楚军是真的逃了！”
公子夷昧下令全军追击，到了栭山脚下，子疆杀了个回马枪，四面伏兵尽出，将夷昧团团围住，怎么都冲不出去。幸好有屈狐庸领兵来救，杀退楚兵，救出公子夷昧。这一战，吴军惨败，屈建趁势灭了舒鸠国。
第二年，楚康王又想伐吴，担心自家实力不够，便向秦国借兵。秦景公派弟弟公子针领兵相助。可吴国早有准备，重兵守住长江口，楚军不能进。
眼看伐吴没胜算，楚康王又想起郑国这许多年一直臣服于晋，这口气不能不出，于是楚军掉转矛头直指新郑。
楚郑两军对垒，大夫穿封戍在阵前生擒了郑国的皇颉。楚公子围想抢这个功劳，要来夺皇颉，穿封戍当然不肯给。那公子围反在楚康王面前告黑状，说：“是我捉了那皇颉，结果却被穿封戍夺走了。”
他前脚刚走，后脚穿封戍就押着皇颉来楚康王面前献功了，到底是谁擒的俘虏呢？楚康王也决断不了，便命太宰伯州犁来断案。伯州犁说：“郑国的这个俘虏是位大夫，不是细作，直接问他就知道了。”
康王命皇颉站在庭下，伯州犁站右边，公子围与穿封戍站左边。只见伯州犁拱手向上说：“这位是王子熊围，寡君之弟也。”接着，拱手向下说：“这位是穿封戍，在郢都之外做县尹。到底是谁擒的你？照实讲来。”
向上为尊，皇颉早已心领神会，伯州犁这是要存心奉承公子围，便假意瞪眼对着公子围说：“我遇到这位王子，不胜被捉。”
此话一出，穿封戍大怒，在架子上抽出一支戈便要杀公子围，吓得熊围赶紧溜走，穿
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封戍没追上。他自己倒被伯州犁追上，反复讲些好话，总算劝了回来。楚康王打圆场，便把这份功劳一分为二，亲自置酒与二人讲和。
玩弄手法，暗中作弊,伯州犁的人品看来不怎么样。
再说说吴国，这些年来的确让强大的楚国不堪其扰。但吴国自己也有隐患与敌人。相邻的越国，爵位为子爵，与吴国相等。越国是夏禹的后代，始封祖先是无余，姒姓。从夏朝立国传至周代，历三十余世，传到允常这里。
姒允常是位励精图治的君主，自他这里，越国开始强大，吴国甚为忌惮。吴王余祭即位第四年，开始对越国用兵，捉了一个越国的宗室子，砍掉他的双腿，命他为吴王守船。这船是吴王专用，叫“馀皇”。
有一回，吴王余祭喝醉了躺在船上，这位越人解下吴王佩刀，将余祭刺死。随从们惊觉，一齐杀了越人。余祭的王位按规矩传给弟弟夷昧，将国政悉数委于季札。
季札是位君子，不喜刀兵征战，甫一上任便请求息兵安民，与他国通好，夷昧一一遵从。这便命季札为使，前去出使列国。
第一站来到鲁国曲阜，季札请求观五代及列国之音乐，一边欣赏，还能一一品评，鲁国人引他为知音。