伍员何其聪明，明白这是渔翁在唤他呢，马上带着芈胜钻出芦苇丛。两人踩着石头登船，渔翁一篙将小舟撑开，飘然而去。不消一个时辰，便到达了对岸。
渔翁说：“昨夜梦见星星坠入我船中，老汉知道必有贵人要渡江，所以荡舟出来，不想遇到你们。看公子容貌非同寻常，可如实告知，我也可相帮隐瞒一二。”
伍员据实以告。渔翁嗟叹不已，说：“看你们样子是饿了，我去寻些吃食来，你们且等一等。”
过了许久，渔翁入村寻食还没回来，伍员对芈胜说：“人心难测，莫不是要叫人来捉咱们？”于是二人再次潜入芦苇丛中躲藏。
少顷，渔翁拿着麦饭鱼羹来到系舟的柳树下，却不见人影，高呼道：“芦中人，芦中人，我不是要拿你的命换好处的人！”
伍员这才现身于芦苇丛中，渔翁说：“知道你们饿了，特地去取吃食，为什么要躲起来呢？”
“我等性命如今攥在老丈您手上，实在是忧思太过的缘故。”
伍员与芈胜饱餐一顿，要走了，解下腰间佩剑交给渔翁，说：“这是先王赐予我祖父的，如今已传了三代。嵌有七星宝石，价值百金，以此报答老丈之恩惠。”
渔翁笑了：“楚王有令，得伍员者，赐粟五百万，爵上大夫。我既不贪图那上卿之位，又怎么稀罕你的百金之剑呢？再说，君子无剑不游，这是你的必需之物，对我没什么用处。”
“老丈既不肯受剑，那请告知姓名，他日也好报恩！”
渔翁生气了：“我是觉得你蒙冤受屈，所以才渡你们过江。如果说什么后报的话，非大丈夫之为！”
“若不相报，我心难安呀！”伍员一再相请。
“今日相逢，你逃楚之难，我却纵了楚贼，为何要知道姓名？何况我靠摆渡为生，四处飘泊，便是知道姓名，又哪有相会之期？万一有机会相逢，我便唤你为‘芦中人’，你唤我为‘渔丈人’，也就足够了。”
伍员拜谢，才走了几步，又转过头来嘱咐道：“如果后头有追兵来了，但请老丈千
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万莫要泄露我等行踪。”
眼见二人走远，渔翁仰天长叹：“我这般相待，你却如此疑心？如果真的有追兵渡过长江，我岂不是说不清楚了。也罢，只有一死以证清白了！”
说完，他解开缆绳，把船划到江心，拨舵放桨，自覆其舟，溺亡于江心。伍员回头望见江心翻覆的小船，自叹：“我因你得活，你却为我而死，岂不悲哀？”
伍员与芈胜进入吴国境内，靠着沿路乞食一路走到了溧阳。此时肚子饿得不行了，见到一个女子正在濑水上浣纱，身旁的篮子里装了饭食。伍员上去问：“夫人可借一餐饭食吗？”
那女子也不抬头，答道：“我独自与母亲居住，三十未嫁，怎敢卖饭给行路人？”
“人在穷途，只想乞一餐饭好活命而已。夫人若肯赈济，我等怎敢嫌弃？”
女子抬头见伍员相貌魁伟，说：“看你相貌，似乎非同寻常，我怎敢计较这些小节？”于是打开篮盖，取出饭食，伍子胥与芈胜略吃了些便停住了。
女子说：“你们似乎要远行，何不饱餐一顿？”
两个人这才放开肚子把那点饭食全吃光了，临行前伍员又对那女子说：“蒙夫人活命之恩，如再生一般，我其实乃亡命之人，如果有他人问起，请夫人切勿泄露！”