伍子胥奔吴的前后，周王朝也出了大乱子。也是，若再没点动静，天下诸侯怕是要忘记还有这么个名义上的共主了。
周景王在位二十五年，他有三个成势的儿子，嫡长子姬猛，嫡次子姬匄，庶长子姬朝。三个儿子中，周景王最宠爱的是姬朝，曾经跟大夫宾孟商议，想废了姬猛的太子位改立姬朝，可惜没来得及动手，周景王便一命呜呼了。
同年，重臣刘献公挚也去了，儿子刘券继承了父亲的卿位。刘券与宾孟素来有嫌隙，这会子大权在握，便伙同单穆公旗一起杀了宾孟，奉太子姬猛嗣位，是为周悼王。
洛阳城里，尹文公固，甘平公鰌，召庄公奂都是拥护王子朝的，命上将南宫极统领三家合兵攻打刘券。刘券不敌，只得出奔于扬邑。至于刚即位的周悼王嘛，运气不错，有个单穆公旗保着他逃到了皇邑。
王子朝不肯放过，派心腹鄩肹讨伐皇邑，不料大败，鄩肹战死。
晋顷公听说周王室大乱，马上派大夫籍谈，荀跞领兵将周悼王迎到王城。洛阳城内，尹固立了王子朝为王。没多久，周悼王姬猛病逝了，单旗与刘券改立他的同母弟姬匄为王，是为周敬王，居于翟泉。
这下就有了两个周王了，为区分，周人把姬匄称为东王，之前的姬朝与如今的姬匄称为西王。东王西王互相攻伐，六年间杀伐不休。
洛阳东王那边，噩运连连，先是召庄公奂病死了，再是南宫极被雷劈死了，搞得人心惶惶，没有不怕的？晋国抓住机会，派荀跞合诸侯之师，护送周敬王还都，擒获尹固，东王兵败。召奂之子召嚚反了东王，姬朝不得不出奔楚国，诸侯们奏凯而还。
召嚚虽立大功，可周敬王觉得此人反复无常，便将他与尹固一起处斩于市曹，洛阳百姓拍手称快。
回到吴国，姬光安置好专诸，来找伍子胥讨主意：“专诸已很会做烤鱼了，但怎么才能接近吴王呢？”
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“鸿雁之所以难制，正因为它有羽翼。我听说公子庆忌，铜筋铁骨，有万夫不当之勇，手能接飞鸟，下马能斗猛兽。王僚有一个庆忌早晚跟随，咱们难以动手。何况还有同母弟掩余，烛庸同掌兵权。公子若想除掉王僚，必得让这三人远离，方能行大事。否则，即便成事，公子又怎能安然在位？”
姬光低头思考良久，恍然大悟：“你说的对。这样，你先归田，等有空闲时，再商议此事。”
周敬王回到洛阳改元即位时，吴王僚已在位八年了。郢都那边，因为太子建的生母蔡姬尚居于郧阳，费王极怕她给伍员传递消息，总劝楚平王杀了此女。蔡姬听说了，马上派人向吴国求救。