吴王阖闾对要离的外貌深觉失望，一脸不悦地问：“你就是子胥所说的勇士要离吗？”
“臣细小无力，迎风则倒，当不起勇士之称。但是只是大王有所差遣，必会尽力。”
阖闾撇嘴不吭声，伍员明白他的意思，进言道：“良马不在于形体高大，只需任重道远。要离形貌虽不堪，但智力非常，非他不能成事，大王切勿轻看此人！”
阖闾这才勉强引他入后宫赐坐。要离说：“大王想除掉的人，莫非就是先王的公子庆忌么？此人臣能杀。”
阖闾笑了：“庆忌奔走如飞，马都跑不过他，有万夫不当之勇，你恐怕不是他的对手！”
“杀人成否，在智不在力。臣能接近庆忌，杀他如杀鸡一般容易。”
“庆忌也是个聪明人，他正招纳四方亡命之徒，怎会轻信吴国来人？”
“庆忌招纳亡命之徒，正是为了为祸吴国。臣只需假作负罪出逃，大王再杀了臣的妻子，斩断臣的右手，庆忌必然会信我，让我接近。之后大事可成。”
这主意太毒了，阖闾听了也是一脸不高兴：“你又没有罪过，寡人为什么要如此加害于你？”
“我若能以忠义成名，虽然举家就死，也甘之如饴！”
伍员也在旁边帮腔道：“要离为国舍家，为主舍身，真乃千古真豪杰！大王只需在功成之后，表彰其妻室，也不枉没了他们的功绩，使其扬名后世。”
次日，伍员和要离一起入朝，推荐他为将，领兵伐楚。阖闾假意大骂：“寡人看这个要离，还没有一个小儿身，怎么能胜任伐楚大将之职？何况寡人国事刚定，怎能轻易用兵？”
要离进言道：“真是个没义气的君王！伍子胥为你平定吴国，你却不肯替他报仇？”
阖闾大怒：“国家大事，你一个乡间匹夫知道什么？怎敢当朝辱骂寡人？”
当即命力士斩了要离的右臂，把他和妻子一起投入大牢。伍员叹息出朝
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，群臣也个个蒙在鼓里。过了数日，伍员秘令狱吏偷偷把要离放了，阖闾杀了要离之妻，尸体焚毁弃于市集。
要离为了身后功名，残忍陷无辜的妻子于死境，真是无情之至。那时的下层士人，功名心太重，妻子对他们来说不算什么。他比专诸差远了，同是轻生死，但专诸至少以死给妻儿换来了后半生优裕的生活，要离呢？不得不深深同情那个时代的女人。
要离一路逃出吴境，见人便哭诉自家冤情，听说庆忌在卫国，马上赶去求见。刚开始，庆忌怀疑其中有诈，不肯收留他。要离脱下衣服展示他的断臂，庆忌这才信了，问道：“吴王既然杀了你妻，又断你一臂，你来见我是为了什么？”
“臣听闻吴王是杀了公子之父才登上大位的，如今公子联络诸侯，便是要复仇，所以臣这才来投奔。臣知晓吴国内情，公子用我为向导，可直入吴境。大王报父仇，臣也可解杀妻之恨！”