沈尹戍来到汉阳，一见面就问囊瓦：“吴兵从哪里来的？怎么速度这么快？”
“他们把船都留在淮汭，是走陆路从豫章过来的。”
沈尹戍连笑几声说：“都说孙武用兵如神，我看也不过如此。”
“这是怎么说的？”
“吴人熟习水战，如今弃舟登陆，只是为了快捷，但万一战败，他们便连个退路都没有。”
囊瓦问：“他们现在屯兵于汉江北岸，该怎么破敌？”
“我分五兵人给你，然后你沿着汉水列营，把船全拘在南岸，再派些小船在江面上日夜巡视，严防吴兵掠船渡江。我率领一支人马从新息抄出淮汭，把吴军的船只全部烧毁，再把汉东隘道用木石阻断。然后令尹便可以北渡汉江，攻打吴军大营，我从后面包抄。到时水陆两边都截断其归路，让他们首尾不能相顾，吴国君臣之命，都在我手里了。”
囊瓦闻言大喜：“司马高见，我真是赶不上啊！”
沈尹戍留下大将武城黑领五千人马相助囊瓦，自己领一万人望着新息进发。他走后，吴楚两军隔着汉江相望，又相持了数日。
武城黑想借这个机会讨好令尹，献计说：“吴人不擅长陆战，而且又人生地不熟，司马已料定他们必败。如今两军相持日久，怕军心怠惰，应该速战取胜。”
囊瓦的帐下爱将史皇也帮腔：“楚人喜欢令尹的少，喜欢司马的多，如果司马这回真的焚毁了吴国的战船，阻隔了隘道，则破吴首功必归于他。令尹屡次战败，如今首功又归于司马，将来怎么立于百官之上？恐怕司马会取而代之。不如听了武城将军的，渡江决一胜负，方为上策。”
一听到此事威胁到自己的地位，囊瓦马上行动，传令三军渡过汉水，在小别山列阵。史皇率先出阵挑战，孙武派先锋夫概迎敌。夫概手下有三百勇士，个个手提一根坚硬无比的木棒，见人就没头没脑一阵乱打。楚兵没见过这样的阵法，措手
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不及，史皇大败而逃。
囊瓦大骂：“你叫我渡江的，如今一交兵便战败，有什么脸面来见我？”
史皇辩解：“战不斩将，攻不擒王，非兵家大勇。如今吴王的大营扎在大别山下，不如今夜去劫营，可建大功。”
于是，囊瓦为建奇功，挑选万名精兵，从小路杀出大别山后面，准备突袭吴王阖闾。
吴军营中，众将纷纷前来中军帐中庆贺首战得胜。孙武清醒地说：“囊瓦是个贪功小人，如今史皇虽遇挫，但实力并未有损，今夜必会前来偷袭大寨，不得不防。”
孙武命令夫概与专毅各领本部，分别在大别山左右设伏，听到哨角，才准现身。唐蔡两国国君分做接应。又命伍员带五千人，抄出小别山，反戈一击，劫囊瓦的大营，伯嚭负责接应。