大都城廓丽正门外三十里，官道两边一片连绵的小丘上长亭连短亭，这是北上旅者与亲朋相别之处。亭丘之下，应景而建有几家酒肆茶铺，供别离之人置酒狂饮或品茗浅酌，以慰离愁别绪。当然，北来的商旅若错过城门开放时间，也可入内暂歇，以便翌日早早入城。
这不，黄昏时分，城门刚闭，西北方一行驼队姗姗来迟。虽然此时节气渐暖，但驼队上的商客个个厚布掩面，难见面目。这种情况却是常见，因为大都通会天下，沟通东西，远及万里的中亚、西亚甚至更远的欧洲都有商旅前来。而来自这些地域的商旅，不少都有蒙面习俗，早已见怪不怪。
驼队在向导指引下，直接进入一家茶铺——对长时间吃肉食的商旅来说，他们对茶的需求远远大于对酒水的需求。
茶铺几个伙计笑脸出迎，安置车辆，牵引驼马，一阵乱哄哄热闹之后，诸客人涌入茶铺，分别落座。
其中一桌十人，有男有女，伙计刚迎上前想说什么，其中一身形壮硕的男客道：“来一壶紫夜白，莫兑水。”
伙计一怔，陪笑道：“这位客人，小店是茶铺，要喝酒，须到对面的酒肆。”
其他各桌旅人无不大笑：“这厮必是酒瘾犯了，竟到茶铺来吃酒。”
又有人奇道：“这紫夜白是什么酒，怎没听说过？”
一旁有人道：“我似乎听说过，好像江南临安府的特产名酿就叫紫夜白……”
“啊，你喝过？”
“那倒没有……”
这时与那男客同桌一蒙面女客歉然道：“伙计莫怪，我这位哥哥久未沾酒，有些难耐。把你店里最好的茶点奉上就好，这是给你的赏钱，拿好。”
伙计躬身接过几枚制钱，连声道谢，转身走进后堂。但与想像中不同，这伙计一入后堂，微躬的身躯立即直起，殷勤的笑容也被冷肃之色取代，目闪精芒——这一刻，哪还像个茶铺伙计？
此人快步来到后堂一处厢房前，放轻脚步，轻声道：“宗主，属下刘标，有要事禀报。”
厢房里传出一个苍劲的声音：“进来。”
刘标上前轻推房门而入，随即掩上门扉。
屋里卧榻上，只有一个盘膝而坐、气息阴冷的黑袍老者。当他抬头望过来时，一股阴沉压力令刘标呼吸为之一窒，不禁弯下腰去。
此老竟是黑袍江宗杰、黑鸦宗主。
刘标没有多废话，双手捧着先前那女客打赏的几枚制钱，呈送江宗杰面前。
江宗杰目光一闪，伸出瘦硬如竹节的两根手指，轻轻一拔，那几枚制钱散开，露出其下半枚制钱。
这半枚制钱很是寻常，缺口如犬齿般参差不齐，丢在路边怕是只有乞丐才会捡，但此刻江宗杰的神情却极为郑重，两根手指小心拈起，仿佛一件珍贵宝物。