说来好笑，近曰以来，不知为何他总会想起前世上学时学过的一句话：“人都是有阶级姓的，每个阶级都是有阶级利益的”。原话他记不清了，因上学时他并无感受。可现在他有感受了，有感触了。他是“荀家子”，他是“士族”。士族可以爱民，但士族和黔首百姓却绝不是一个阶级的。有时夜深难眠，他也常辗转自嘲：“我这算是站在人民的对立面了吧？”可是，他智不过中人，力不能伏虎，又非在朝的公卿大臣，更非天子。他，又能怎么办呢？纵有不安，纵然内疚，也只有尽力帮助百姓罢了。最重要的，是要先努力保住姓命才行。如此而已。
他的这些心思，他的矛盾，他的不安，时尚和乡吏们当然不会不知道。时尚与乡吏们看到的、听到的，只有他的疾言厉色。把这事儿吩咐过后，他就彻底放手，完全交给了时尚去办。
转过身回到后院，他召来小夏、小任：“假种食之事，我悉数交给了明德去办。明德虽是本乡人，但他原为里监门，初任乡佐，威尚未立。那些乡吏都是积年胥吏，也许会欺瞒他。你们两个人，帮我盯着点。”小夏、小任对视一眼，心领神会，说道：“小人等明白。”
“真明白了？”
“真明白了。荀君敬请放心。”表面上看，荀贞是让他们盯乡吏，实则是让他们把时尚也一块儿盯住了。毕竟荀贞与时尚相交尚浅，未知其为人。时尚家里也很穷，要不然他也不会去干里监门这个贱役，十大车粮食摆在面前，荀贞又放权不管了，他会不会心生贪念？这需要观察。这也正是荀贞放权的一个主要原因，借此机会，观察一下这个人，看看是否值得信用。
——他放权的另一个原因是：他很忙。
自灭第三氏后，又经“春秋断狱”两事，他在乡里的威望已经远远超过了乡父老宣博，每天都有老百姓跑来找他。不止打官司的找他，丢了东西本该去找亭长的也来找他，丢个鸡、丢个狗的也都跑来。又或者兄弟、亲戚间闹了矛盾，不去找族长、里长调解，也来找他。大都是些鸡毛蒜皮的小事儿，但老百姓可能不觉得这是小事，而且，他们大老远地跑来，岂不是正说明信任他？说明他在乡里的威望越来越高？他也总不能拒之不见。差不多每天都得有半天是在忙这些事，忙着“听诉平怨”。同时，也忙着编练江禽、陈褒送来的那二十个人。
……
这二十个人中有轻侠十二个，受训的里民八人。
轻侠姑且不言，这八个里民也都是自愿而来的。荀贞只在繁阳亭待了四个月，但“文治武功”样样杰出，可以说已经尽得部民之心。这八个里民有的是敬仰他，如刘邓、江鹄（江禽族弟），有的本就是轻脱好勇之徒，如史巨先，有的则是奉家长之命，如安定里里长史调的侄子史绝。投效的原因不同，共同点是：俱皆有勇力，擅刀枪拳脚，能骑射，都是壮士。——这一条也是荀贞挑人的标准，负责办此事的陈褒严格地执行了他的要求。
因官舍小，不够地方住，荀贞暂借了高素家一个院子，把他们安顿了进去。寄人篱下终非长久之事，也不利就近召唤，因而荀贞已决定在官寺边上再建一个院舍，给他们居住。地已买好了。官寺附近的田地大多是高素家的。高素给他了一个低价，半卖半送的总共买了五亩地。
建这个院舍是为了住人，也没太多讲究，只要屋舍够多、马厩够大、有演武场就行。乡里会盖房子的人也不少，荀贞叫许仲去各亭、各里找了百十号人，管吃，还给工钱。乡民们干劲十足。
在时尚编好贫户民册、开始假种食的当天，文聘从县里来了。他少年脾气，从没见过盖房子，很感兴趣，打着“有事弟子服其劳”的旗号，磨着荀贞主动讨要差事。