这晚三更，朱俊带部先走，出了巾车乡，不打火把，人衔枚，马衔铃，摸黑向滍水东北行。
四更，荀贞令士卒们多打旗帜，一人一个火把，刻意拉长行军的队伍，缓缓向昆阳对岸行去。远处望去，如一条火龙，哪里像只有两千人？足有万人的规模。
五更，到了渡河的地点。
荀贞早前在襄城做的土囊还剩有两三千个没用，他带了几百个，余下的都给朱俊带着，令各曲稍作休整后，即令人往上游丢掷土囊，截断流水。
他立在河边，先望了望东北方，心道：“朱俊应已到渡河处，大概开始渡河了。”再远望对岸的昆阳城，漆黑一片，不见灯火，滍水对面的岸上亦空荡荡的，不见一人，他又想道，“波才、何曼不会不派出哨骑，我带人大张旗鼓地来到这里，他们肯定已知，而对岸不见一人，看来他们真是要龟缩城中，不肯出来与我军野战了。唉，若是出城迎战，他们还有一线生机，若是困守城中，等皇甫嵩来到，他们必死无疑。”
正寻思间，突然听到一阵隐约的鼓声从东北方向传来，并有喊杀声随夜风传到。
他悚然而惊，转首东北顾。
河对岸，本来空无一人的岸上不知从哪里冒出了数百个人影，皆敲击兵器，奋声大呼，有持强弩的，张弩放矢，锐利的箭矢飞跃过数丈宽的河面，射到荀贞的马前。他胯下骏马受惊，在夜色下扬蹄长嘶。
——
1，马铠。
曹操在《军策令》中提到“本初马铠三百具，吾不能有十具”。当时虽正值战乱，但也可见马铠之稀少。
2，马戟。
青海大通上孙家寨汉墓出土的132号汉简，简文为：“人马戟”，马戟应是骑兵专用的。杭州古荡汉墓等地出土的长柄钢铁戟，全长达225250厘米，步兵使用稍嫌过长，可能就是骑兵使用的马戟。甘肃武威擂台魏晋墓出土了持马戟铜俑。
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