说完了这件事，皇甫嵩把话题转回，说道：“所以我刚才对你说，贞之，卿出身名族，应知天下之势。”
“将军请说。”
“你刚过弱冠之年，适逢党锢之解，前程远大，不知你对你的将来有何打算？”
荀贞心道：“我对我将来的打算自是或入朝为郎，或求一美县为千石令。”心里这么想，因为搞不清楚皇甫嵩的意思，话却不能这么说，他说道，“对将来的打算？贞还没有想这么远，贞只想快点平定黄巾，还百姓一个安居乐业。”
皇甫嵩笑了一笑，说道：“‘还百姓一个安居乐业’。好，好，说得好。可是贞之，百姓怎样才能安居乐业？只平定了黄巾就可以么？”
“贞愚昧，请将军示下。”
“这儿没有外人，只有你我，我就对你明言吧。”
“是。”
“贞之，我很看好你。汝南西华一战，我观你在前阵破贼，英武跃马，所向无敌，非常喜爱，当时我说了一句话，你可知是什么么？”
荀贞心道：“当时我在前边杀贼，又没在你身边，怎能知道？”恭谨答道：“不知。”
“我当时说：‘将来定边讨贼安汉室者，此子乎’？”
“定边讨贼安汉室？”荀贞心道，“这是何意？”
皇甫嵩转过身，对荀贞说道：“朝中政局如此，你年轻，没必要牵涉其中，昔年班超投笔从戎，慨然而言：‘大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功西域，以取封侯’，今北疆的羌人常常作乱，祸害边郡百姓，甚至扰乱北国，贞之，以你的智勇才干，如果在边疆，定能安定一方，上为天子解忧，下，则亦能使北地百姓安居乐业。”
荀贞从来没有想过去边疆当官，突然听到皇甫嵩这番话，他一时不知该说些什么才好，他也知皇甫嵩这是为他好，要不然不会对他说出这番肺腑之言，他心道：“若是在中原太平之事，立功边疆、以取封侯倒是可以一做，但是现下？”