这不是说曹操以前信中的言语与荀贞疏远，以前也很亲密，但现在更亲密了。
他思忖了会儿，提笔给曹操写了封回信。
在信中，他写道：“兄奋厉威猛，锐意进取，我不才，愿与兄共击董卓，只是文台路远，现尚未到颍川，我军中也乏粮，暂不能立刻就起兵出战。等我从豫州借来了粮食，再等文台到了，我和他商议过后，短则十日，长亦不出半月，我想我就能整军从兄进战了。”
又在信中安慰曹操，叫他不要心急。
信写成封好，命人拿给那几个送信的曹家骑士。
这几个骑士在荀贞营中只休息了半天，下午便离开回酸枣去了。
数日后，他们到了酸枣，曹操正在军中操练兵卒，闻得荀贞有回信来，马上回到帐中，头上、脸上、身上虽满是尘土，却顾不上洗，先取信观看。
看罢，曹操拍案说道：“酸枣诸公各有盛名在外，而论之胆略忠义、英雄豪气，却不及贞之半成！我当日就不该来这酸枣，而该是去颍川与贞之合兵。”
得了荀贞回信，曹操胸腹中的郁气稍散。他把信放下，叫人去请鲍信来。
趁鲍信未到的空儿，他问这几个送信的骑士，问道：“汝等是在阳翟见到的贞之，还是在营中见到的贞之？”
“我等先到了阳翟，闻荀侯在军中，又到了营里。”
“可见到了贞之帐下部曲？”
“见到了些，我等走时，正好路经荀侯帐下部曲的操练之地。”
“如何？”
“有精卒，亦有新卒。”
“新卒不说，贞之帐下精卒的战力较之我部如何？”
这几个骑士面现难色。
曹操说道：“直言说来。”