做为济北的国都，卢县是济北国内最富庶的县，民口也最多，因而久为境内的黄巾觊觎，数遭围攻，可因此县是鲍信全力防守之地，故而黄巾至今尚未能将之攻下。
济北余下的那四个县，最东边的成县位处在泰山郡与鲁国之间，正好被这两个郡国夹於其中，早已是沦为“贼域”了，郡南与东平国接壤的刚县、蛇丘两城也已被黄巾占据，最西边的荏平因位处黄河东岸、渡过黄河向西行十余里即为东郡的聊城地界之故，得到了驻军於聊城的曹仁部之主动呼应，两城联手，荏平虽岌岌可危，然就目前看来，尚能勉力支撑。
荏平能不能守得住，对济北其实不是非常重要，济北眼下的形势如此，五个县丢了三个县，再多丢一个荏平也无关紧要，可对东郡来说，此事却甚是重要。荏平如丢，则就等同丢掉了黄河这道天险，济北境内的黄巾从此再无西进的阻碍，纵兵渡河，便可轻松地西入东郡。
曹操接下来就问到了荏平，他问道：“荏平近日情形如何？”
曹仁答道：“自半月前击退了那次黄巾的围攻后，这些时日来，无有黄巾再去进犯。”
半个月前，荏平被济北境内黄巾的一部围攻，荏平守将遣使来聊城求援，曹仁遣兵东渡水，急救之，经过两日激战，击退了这股黄巾。此事，曹操自然亦知。
曹操说道：“公孙范叛本初，以渤海全郡投公孙伯珪，季雍又以鄃县叛，於今郡北告急，压力陡重，荏平能不能守得住，对你我而言之，现下可是至关重要。子孝，万不可掉以大意。”
如前所述，荏平一旦失守，济北境内的黄巾就不再是潜在的威胁，而是实打实的威胁了。北有公孙瓒部，西有黑山军，东郡的形势本就十分危险，若是再有东边的黄巾军来犯，可谓雪上加霜，到那时候，曹操就不是“捉襟见肘”，而将会是“四面楚歌”了。
曹仁对此非常清楚，慨然应道：“将军放心，只要仁在，必保荏平不失！”
闻得曹操说及公孙范，曹纯说道：“把渤海太守的印授给公孙范，袁公这真是出了一个昏招！”
曹操心道：“公孙伯珪意在全冀，又岂会是一个渤海就能使他满足的？况乎，渤海虽事实上已被公孙伯珪占据，可若无印，毕竟名不正言不顺，本初进退失据，竟将渤海太守印授与公孙范，使公孙伯珪得以名实相符，等若以渤海全郡资敌，确是昏招。”
渤海虽属冀州，袁绍更虽曾是朝廷任命的渤海太守，——这也是他会有渤海太守印的缘故，可是，勃海郡现下的实际掌控人早已不是袁绍，而是公孙瓒了，去年，公孙瓒於东光大破青州黄巾，这个东光便是渤海的辖县。而之所以渤海会被公孙瓒占据，有袁绍本人的原因，也有地理上的原因，袁绍本人的原因是：他才得冀州不久，还没能把冀州内部的各方势力统一起来，所以当青州黄巾进犯渤海时，他不能顾及；地理上的原因是：渤海郡北与幽州接壤，在冀州内部不稳之时，公孙瓒的势力能够很容易地渗透进去。
公孙范是公孙瓒的从弟，袁绍把自己在冀州的起家之地渤海让给他，明显是为了“贿赂”公孙瓒，可正如曹操所想的，公孙瓒志在占取全冀，一个渤海郡又怎能满足他呢？不但不能使公孙瓒退兵，反而使公孙瓒得以名正言顺地统辖渤海。
曹操心中这么想，嘴上却不能这么说，毕竟，而今他与袁绍是“同党”的关系，袁绍固是需要他在东郡护卫冀州的南部，他同样也需要袁绍对他的大力支持，所以，他回首瞧了曹纯一眼，摇了摇头，说道：“不然，本初授印於公孙范，也是无奈之举，怎可说是昏招？”
陈宫说道：“袁公为充实军资，在冀州拷掠大姓，百姓失望，公孙伯珪兵方南屯，冀州州内的大姓、豪强，乃至郡县长吏就多与他潜通，我听说就连巨鹿太守都与公孙瓒书信相结，……袁公授渤海太守印给公孙范，确是无奈之举。”顿了下，又道，“可袁公也不想想，只一个勃海郡，又岂能填平公孙伯珪的欲壑？说他此举是昏招亦然不错。”
曹纯是本族人，所以曹操可以制止他的话，不让他评价袁绍，但陈宫是帐下谋臣，对他不能强行压制，并且陈宫说的这番话也是中肯之言，故此曹操没有否定他，而是转换了话题，笑问陈宫道：“公台，以卿之见，公孙伯珪下一步会如何行动？”
“已纳渤海，又得甘陵季雍之投，复有巨鹿太守李邵阴通，我料公孙伯珪下一步必会兵分三路。”
“噢？怎么个兵分三路？操愿闻其详。”
“以公孙范监河间，用涿郡兵逼中山、常山，自带主力经甘陵而入巨鹿，与袁公决战於魏。”
冀州整体的郡国分布方位是：北部四郡，由西到东分别为常山、中山、河间、渤海，此四郡皆与幽州接壤；渤海在州之最东，东临海，南部的边界主要是和青州的平原接壤，也有边界之最东的少部分是和青州的乐安接壤；渤海的西界主要是和河间国接壤，西界之最南端有总共不到百里的地段，分与安平和安平南边的甘陵两国接壤；安平和甘陵的西边即是巨鹿，巨鹿的西边由北到南分是中山、赵国和魏郡；魏郡不但与巨鹿的西界接壤，而且与巨鹿的南界也接壤；魏郡的东界北与甘陵接壤，南与曹操现占的东郡接壤；魏郡的南边是河内。