夏侯渊因此闭城不出。
……
亢父城外。
且说这日，在接到荀贞的檄令后，许显、陈褒、刘备等然忽举旗出营，列阵进攻。
夏侯惇登城御敌。
战了半日，许显鸣金撤兵。
歇了一天。
第二天，许显、陈褒、刘备又各领兵出营，分攻亢父三面。仍是战了半日撤回。
如是反复，攻城三次。
这天许显依旧撤兵。
夏侯惇部将说道：“五日之间，许显攻城三次，次次皆是半日即还。这应是在试探我城防的虚实，在找我城防的弱点，至多三四日内，待他找到了我城的易攻之处，想必就会大举攻犯！将军应当立即遣使前往乘氏，请主公派遣援兵，以备鏖战。”
夏侯惇便遣使前乘氏请援。
使者才去未归，次日下午，突然接报，却是许显兵绕过亢父，杀到了巨野城下。
夏侯惇这才明了，攻半日，歇一日，乃是许显的惑敌之计，是为了顺利地绕过亢父，以免被夏侯惇发现，出城拦截。
此计不是许显想出，而是郭嘉的谋略。
谋略得成，轻松地绕过巨野，使得夏侯惇没能拦截。
郭嘉说道：“巨野县向西南行，百里即到乘氏。将军奇兵至此，曹营震动，曹东郡必遣军来战。将军兵少，如堂堂之阵，非曹军敌手。当前之计，宜游击巨野左近，乱其民心。曹东郡援兵到了，将军勿战。其势如众，将军北上避入东平；其若欲回，将军扰袭其后。如此，明公攻山阳之策可以成矣！”
许显以为然，悉从其计。
正如郭嘉所料，许显到巨野附近没两天，曹操果遣部将领部来斗。
许显不与争锋，自往北去；等到曹部的将校准备回撤乘氏，许显追击骚扰。
曹部的将校战不得，退不得，与许显部纠缠於巨野、金乡。
夏侯惇限於刘备、陈褒等犹驻兵城外，担忧如果出兵从后包抄许显，亢父或会失陷，因此不敢出城，困守而已。
谷城、范县、历城、亢父等地的军报络绎送到合乡。
荀贞一一看过，整个兖北、兖中战场的形势尽在脑中了，颇是喜悦，对戏志才、荀攸等说道：“一如志才妙计，曹兵果进退失据。东郡之兵不得回助乘氏；乘氏之兵，被分於巨野。此我取山阳之时也！”
传令三军，偃旗息鼓，拔营出寨，过水向西，分兵两路，一攻高平，一攻湖陆。
高平、湖陆二县是山阳郡最东的两县。
兖州诸郡，皆地狭人稠，由从两县西去，百余里便是山阳郡治昌邑，其间几无险可守。
山阳太守袁遗闻讯，震恐失色。