天启三年（1623年）三月二十六日，午时，张家口。
张家口归大明九边的宣府镇统辖。隆庆五年（1571年）六月，朝廷下旨，令宣府、山西和大同等三镇设马市，与蒙古土默特部开展以茶换马的互市贸易。
由于张家口地处蒙古草原与华北平原的分界线上，地理位置十分重要。距离大明的首都京师也很近，仅四百余里。所以互市一开，张家口便商贾云集，生意异常火爆。
仅半年内，通过互市进入大明的马匹，就高达三万六千多匹。如果再加上牛、羊、骡、毛皮等生意，张家口当年的互市总额，就价值三十多万两白银！
当然，这仅仅是个开始。到了万历二年（1574年），张家口的互市总额，在“三镇”里就已经一枝独秀，价值高达四十万两白银，远远超过了山西镇和大同镇的互市总和。
到了万历中后期，张家口的互市发展更是一日千里，互市总额的价值，超过一百万两白银，完全取代了山西、大同两镇的互市地位，垄断了大明与蒙古诸部绝大部分的贸易交往。
只可惜这种垄断，不是掌握在朝廷的手里，而是掌握在晋商的手里！
在张家口的晋商中，以范永斗、王登库、靳良玉等八大家族的实力最为雄厚。他们贩卖粮食、茶叶、盐巴、药材和棉布等合法商品，也走私铁器、兵甲等违禁物品。每年从中赚取的利润，高达十几万两白银。
他们不但将张家口通往蒙古诸部的商道，紧紧捏在自己的手里。还官商勾结，窃取了大明内部海量的情报资源，左右着天下的走势。
在这八大家族里面，其中又以山西介休县的范家范永斗最具有代表性。
范家从大明朝立国开始，便从事着与蒙古有关的边贸生意。合法的，走私的，和平时，战争期，只要有油水可捞，有钱可赚，范家都会冒着杀头的危险，坚持不懈地与蒙古人做生意。所以他们的商号在蒙古诸部中名头很响，有很高的知名度，赚钱自然也是最多的。
到了范永斗这一代，已经是第七代。范永斗手中掌握的资金，高达二百万多两白银！在大明各地招雇的掌柜、伙计和帮工，超过一万三千多人！
在张家口众多的晋商中，介休范家，绝对是一个巨无霸般的，神一般的存在。
只是此时，神一般存在的范家家主范永斗，正一袭青衣，坐在范氏茶庄“大玉川”号内的帐房里，面对着厚厚的帐本，和几个耷拉着脑袋的掌柜，愁眉苦脸，忧心忡忡。
让范永斗忧心忡忡的，是他的库房里，积压了价值二十五万两白银的粮食、茶叶和盐巴等货物！
按规定，张家口互市的时间，从每年的六月十三日开始，到七月十三日结束。其中六月十三日到六月二十六日为官市时间，其余为私市时间，历时整整一个月。
可私底下，张家口的互市，每年早就从三月下旬悄悄开始。到进入六月、七月份后，便是异常火爆的阶段，并一直持续到七月底，互市才宣告结束。