话说徐布仁自得到那个精致的石盒后，也曾多次仔细察看，反复推敲，还是不知如何开启，他想到用铁锤砸开，又怕玉石俱焚。如若找个石匠把它打开，又担心泄露秘密。最后他决定暂且珍藏在书柜内，他除了公务，大多时候都呆在书房里，他的书房有一排书柜，摆有各类书籍，辖区各县的县志以及处理过的一些文献资料。靠墙角的书柜里是和朝中往来书信以及朝廷下达的密旨公文等。徐布仁把石盒放在该书柜柜底，上了锁。
又是一个月黑风高夜，子夜时分，侯三再次进入郡府，这次他是从北围墙先跳入郡府花园。是夜无雨，从大堂到三堂，几进院落都点起了长明灯，他先躲在假山洞内，等待巡逻军士走过。不多时，巡逻军士提着灯笼来了，他们还是按上次的路线，在花园里转一圈，提着灯笼向前院走去。
侯三迅速钻出假山洞，从郡府花园来到三堂，他这次的目标是书房，书房的门锁着，侯三可是神偷的徒弟，他们师徒能开各种锁。借着院内的灯光，侯三撬开书房门，然后关好，进入书房后，他看到一排书柜，只有墙角的书柜上了锁。院子里的灯光足以让他看清并打开书柜的锁头，在里边翻找一遍，除了公文和信函没发现什么值钱的物品，侯三顿感失望，本想关好柜门到别处搜寻，这时他看到书柜底部有一块光滑的石头很不寻常，他将石头拿起，沉甸甸的像是个盒子，他拿到有光亮的地方察看，的确是个光滑的石盒，猛然想到了贞彪是个手艺精湛，技术高强的老石匠，难道……
他顾不上多想，先盗走再说，侯三脱掉自己的外衣，把那个沉甸甸的石盒包起来，绑在腰间，关上书柜门，退出书房再把门关好。一系列操作完毕后，远远听到巡逻军士的交谈声，他又躲进了后花园，等待合适的时机逃走。
巡逻的军士来到后花园，恰在此时一只流浪猫吓得钻进假山洞，侯三暗暗叫苦，照着流浪猫踹了一脚，猫大叫一声。几个军士立即抽出腰刀，朝假山围了过来，流浪猫猛地从假山洞里窜出。巡逻军士见是只野猫，放松了警惕，收回腰刀，继续向前院走去。
侯三麻利的跳墙逃走，他背着石盒回到住处，心花怒放得坐在地上大口喘着粗气。这是他第二次深入“虎穴”行窃，第一次盗取玉瓶有师父带领，这次他单枪匹马，在防卫森严的郡府衙门盗得石盒，虽不能确定，但他坚信贞家父子会将玉玺藏于此石盒内。
侯三拿出石盒左看右看，只见盒子制作得精密深奥，严丝合缝，根本无从开启，用锤子砸开，又怕损毁玉玺。这时他想到了师父沈秀，师父不仅能开锁，还能破各种机关。自师父金盆洗手，他还未去探望过，因师父交待过，各自安好，不再往来，师父不容置喙的样子让侯三望而却步。
话说沈秀金盆洗手后，在家奉养老父，沈家有几亩田，他每日里在田间劳作，每晚睡到大天亮。以往他狡兔三窟，昼伏夜出，没有一个安定的窝，偷不到银子就四处游荡，偷得了银子怕被官府抓，又怕被江湖人惦记，提心吊胆地四处躲藏，现在他很享受这种安稳的生活。
这日晚，侯三来到沈秀家，沈秀甚是不快，责怪他不该随意来家里。侯三跪在师父面前诉说了近几年的遭遇，并细述了围绕着玉玺发生的一系列事情。最后他拿出那石头机关盒，希望师父破解机关，打开盒子一探究竟。
沈秀接过石盒端详良久，告诉侯三自己也无能为力，让侯三拿着石盒尽快离开。为一个不知就里的“传国玉玺”，已经死了数人，他既然脱离江湖，就不想再搅进这生死攸关的宝物抢夺中。
侯三再次恳求师父，希望将石盒暂留师父家，自己携带危机四伏，又无法开启。他深信只有师父才能打开这个机关盒。
或许是贼心不死，亦或是“传国玉玺”的诱惑，沈秀竟同意将石盒暂存在他这里，他再琢磨下，如何打开石盒。让他三日后再来取盒子。
侯三走后，沈秀拿着石盒反复研究了两日，最终找到了开启的机关。晚上，等父亲入睡后，他拿出以前剜门撬锁的工具，在灯下轻轻拨开了一块石片，当他小心翼翼地抽掉石片时，一只石箭从盒内对着他的咽喉呼啸而来，沈秀飞快地转头，石箭射入了他的右胸，射穿了他的肺。