张坷垃和石改生来到了石家铺，他要召集那些失田农户，让石改生挨家挨户去找人。
东边人家说道：“哪儿来的杨大侠，一个来路不明的人，有何能耐帮我们去州府告状？该不会是官府的圈套吧。”
西边人家说道：“杨大侠何许人，他有何企图？我们自己告状都赢不了，他一个过路人，与我们非亲非故，一听就是说大话之人。”
南边人家说道：“什么杨大侠，肯定是个江湖骗子，只有你这娃娃才相信他的鬼话。”
北边人家说道：“一个游走江湖的义士，能斗得过曹天霸和孙县令？除非他是朝廷派来的，否则他走了，我们这些人都得死!”
石改生跑了半晌，一个人也没找来，他把大家说的话复述给张坷垃，张坷垃并不气馁，他理解村民们都让官府吓怕了。在他们心里，整个县城都是曹天霸和孙县令的天下，得罪了这两人就只有死路一条。
由石改生领着，张坷垃挨家挨户苦口婆心地劝说，大家终于同意傍晚到石改生家集会。到了晚上，三十多户的当家人果然来到石改生家，张坷垃阐述了该如何去州府衙门告状：
有人不解我为何帮助你们？我也是穷苦人家的孩子，无田无产。虽浪迹江湖，但我择善人而交，择圣书而读，择善言而听，择善行而从。你们都是善良的穷苦人，我愿意和你们结交，你们有难我就得帮。
要想告赢曹天霸，必须做到两点：第一，大家要坚信自己是受害者，不是无理取闹。拧成一股绳才能坚韧不拔，三十多户人家一起走，绕过清平县，直接去陈州告状。
第二，曹天霸不是在拯救你们的性命，而是为了霸占你们的田产。大灾之年，他高抬粮价，用一升粮食换走你们五亩良田，这是落井下石，虽然你们都在契约上按了手印，并加盖了官府印押，但这不属于双方自愿，而是在你们为难之际，他趁人之危。请求陈州太守废除不合理契约，重新议价，你们愿意照价赔偿，要回自己的土地。
只要大家遵循这两点，官司一定能赢。知州太守和县令不同，知州太守管辖几个县，他要考虑几县百姓的民生和民意。你们这么多人都失去了土地，耕无田，食无粮，这就是民生问题。如果知州太守坐视不管，他就会失去民意，丢失民心，动摇了朝廷，从而乌纱帽不保。
张坷垃的一番言语让村民们如拨云见日，三十多家失田者跃跃欲试，一致赞同绕过清平县，去陈州喊冤。
张坷垃为他们写好了状子，众人均在状子上签字画押。
张坷垃道：“最好天不亮就出发，以免走漏风声，出不了清平县。我明白大家现在都是食不果腹，去陈州一路上的食宿由我承担。”
一干人等来到陈州府衙前，把门外的大鼓擂得震天响。太守升堂，三十多名喊冤者齐刷刷跪在大堂上，太守断过无数案子，还是头一遭遇到三十多人一起告状的，他多少有些震惊。
知州太守敲击惊堂木：“喊冤者都是何人？有何冤情，一一到来。”