所谓常茂假死事件是大明洪武年间一桩小小的迷案。
常茂就是常遇春的长子，也就是朱桂的好基友常森的大哥。他本来在常遇春时候承袭了开国公的爵位，但是这个人为人暴躁狠戾，属于那种无风也起三尺浪，见树都要踹三脚的人。
洪武二十年，常茂跟随自己的老丈人大将军冯胜出征辽东，本来战事十分顺利，没多久就逼迫元朝太尉纳哈出投降。
可是常茂不改武夫的本质，在一起酒会上一言不合，竟然拔刀砍伤了纳哈出的右臂，造成纳哈出的手下们惊慌溃散，回到京城后，还和自己的老丈人冯胜互相告发。
鉴于事态严重，朱元璋将常茂革职，流放到了广西龙州。
但常茂到底是常遇春的女儿，即便是被流放了，到了当地也是神一般的存在。在龙州没过多久，常茂就勾搭上当地土司赵贴坚之女，将她收为小妾。赵贴坚死后，他的侄子赵宗寿继任为土司，但是常茂仗着朝中的关系，联合他的小妾把持土司大政，引发了赵宗寿的不满。
洪武二十四年，常茂去世，或者说对外宣称去世。赵宗寿于是就想将土司大权收到自己的手中，可是常茂的小妾不肯放权，二人一来二去便势如水火，经常互相举报攻击。
后来，有人传言常茂没有死，他的死是为了骗皇帝。赵宗寿收到这个消息之后如获至宝，立即将它捅到了京城，想给常茂定一个欺君之罪，如此一来，顺便也可以将常茂的小妾拉进去，一石二鸟，龙州的大权，今后不就自己说了算了吗？
众所周知，朱元璋是个十分强势的皇帝，他不容许自己的皇权受到一点点的威胁，更不容许别人期满他。因为他一直认为，凡是欺君之人，将来必行篡位之事。
所以，当他听到常茂假死欺君的消息之后，勃然大怒，立即下旨严查，并且责令赵宗寿将常茂找到。
赵宗寿哪里找得到常茂，现在他成了自作自受，每天对着圣旨愁眉苦脸，不知道该如何是好。
这件事到现在也没有结论，老朱生了一段时间的气之后，似乎把这件事给忘了，最近没有在朝堂上说起过这件事，也不知道他心里是怎么想的。
这便是常茂假死的来龙去脉。朱桂将整个事件回味了一遍后，便问徐妙莐道：“妙莐，依你之见，常茂到底死没死？”
徐妙莐微笑着摇了摇头，道：“王爷。常茂死没死不重要，重要的是皇上怎么想。皇上想不想他死。”
一番话说得十分在理，朱桂忍不住连连点头赞叹道：“你说得对。说实话，寡人也一直觉得常茂之死十分蹊跷，我记得前年的时候，听人聊过他，说他在龙州过得很滋润，怎么突然之间就死了。而且连他的三个儿子也突然死了。”
徐妙莐低头沉吟了一下，幽幽地说道：“王爷。有些话，本不该是臣女能说的，但是，既然王爷问起来，臣女也只能知无不言言无不尽了。王爷还记得前年皇上杀李善长吗？”