当一个人全身心投入到某件事当中时，时间总是显得很快。三天时间转瞬即逝，今日，便是期待已久的秋闱。
天还没亮，沈慕雪就叫醒陈在，二人准备了一大袋干粮，蜡烛和水。考试当天，他们中途是不能出来的，只能在贡院里面答题写字，所以需要自带水粮。而且考试的地方比较特殊，带上蜡烛也是为了能正常参与考试。
走在路上，呼吸着稍显清冷的空气，沈慕雪一脸的踌躇满志，陈在则是心事重重，颇有一种对今后事的担心。
在天边亮起鱼肚白的时候，二人准时到达贡院。从大丰各地赶来的士子、书童、随从，将贡院围得水泄不通。但是好歹是通情达理的读书人，总归还是留了一条路给考生们走的。
这些人仿佛是在憋着一口气，没有任何人大声喧哗，尽量维持一个安静的环境。
沈陈二人大步走向考场入口，拿了各自的号码。陈在摊开手一看，是72号，沈慕雪则是73号。接下来，便是例行搜身，以防有些人想要浑水摸鱼。陈在二人进来之时刚好看到一个布衣男子被监考官兵带走，想来是带了小抄进来的。
大丰对科考作弊的现象打击很严厉，但是屡禁不止，每次都有心存侥幸之人。于是这贡院的官兵，便越派越多。
搜身之后，便是找到号房对号入座。
考试的号房是一个个独立的小黑屋，只有一道小门，和一个巴掌大的窗户，进去之后便是短暂的与世隔绝。这也是为了防止考生交头接耳，互相舞弊。
与沈慕雪对视一眼，互相递上一个鼓励的眼神，二人便走进小黑屋。
屋内不知时间变化，只有漆黑如墨的四壁。陈在拿出蜡烛点燃，微弱的烛光带来一丝光明，竟让人有些沉醉。
不知过了多久，才有人推开房门，递上一张试卷。
借着灯光，陈在看到了这次科考题目。正是当日他和沈慕雪交谈中说到的纵横国策，这让他心头一振。关于这个题目，他早就在心中打好了腹稿，当即挥笔作答。
贡院极深处，有一间房屋，本次秋闱的主考官，杜其松就坐在这里。不过，他此时坐的位置并不是首位。坐在首位的是一个妙龄少女，身穿鹅黄长裙，身段婀娜。少女容貌也是极好，借用那位谪仙人的话来说就是“云想衣裳花想容”的绝美容颜。少女身边还有一个打扮邋遢的汉子，腰挂一只酒壶，时不时会举起酒壶往嘴里灌一口，可酒壶里的酒却好像永远不会被喝完一样。另外还有一僧一道一武士陪坐在下方。
尚书杜大人本来是意气风发，准备去前院见一见这些士子的。但是当眼前这个少女到来时，尚书大人就收住了脸上的笑容，小心翼翼地陪着她到内院，用投影术法观察这些士子的一举一动。
少女看似随意地扫了一眼屋中闪动的投影，开口说道：“杜大人，每次秋闱总有心存侥幸之人，止之不尽，禁之不绝，对此你怎么看？”
“刁民祸乱朝纲，当用重刑，贬为贱籍，祸及家人，终身不复举
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。”杜其松说道。
那少女则是反驳道：“当今朝廷针对科举舞弊的处罚是杖责二十，削其功名，终身不可入仕。对那些文弱书生来说，这并不比杜大人所说的轻松，却仍是有胆大妄为之人，可见重罚这条路，不通。”
“七公主所言极是，奈何天下士子良莠不齐，品德不一，所以朝廷所选之人，必是德才兼备之人。”杜其松说道。