重耳率着秦军进入晋境，兵锋直指晋国重镇令狐。
守护令狐的是晋国大夫邓惛，见秦军来攻，据城坚守。但由于秦军不但军力远胜于晋军，而且晋军士气相当低下，秦军一个冲锋便扫清了令狐外围的晋军。然后本着报杀父大仇之心的邳豹率先登上城头，令狐城遂破，邓惛被斩杀。
秦军继续推进，兵锋直指桑泉（今山西临晋县东北）、臼衰（今山西运城市盐湖区一带），在强大的秦国面前，两邑守卫根本无力抵抗，干脆直接投降。这是公元前636年2月初的事。
晋怀公这才得知重耳在秦国大兵护送下正向晋国推进，大惊失色，立即命吕省、郤芮率军抵抗。晋军在庐柳集结，按吕省、郤芮的意思，准备在庐柳与秦军决一死战。
但能决一死战么？令吕省、郤芮伤心的是晋军刚集结起来，便天天有开小差的，尤其是许多中下级军官，居然带着自己的部队直接投奔敌军而去！
眼看着晋军兵力越来越弱，还能与重耳的外援部队交战么？
既然不能决战，那便先撤退吧。吕省下令，晋军撤退至郇地，重新组织防线。结果一个撤退令下来，晋军又逃走不少。
可以说，此时的晋军完全没有了士气！反而晋军听说重耳要回国夺位，大家貌似都在盼望着晋国马上改朝换代。据说，许多将士经常收到家信，做父亲的告诉自己的儿子，做妻子的告诉自己的丈夫：公子重耳才是真正的晋国之主，早在十几年前他便应该是了，现在上天又眷顾了他，让他回到晋国，别逆了天意，这仗不能打，快回来吧。
吕省、郤芮绝望了。晋军的情况完全被重耳时刻掌握着，看起来是不需要打仗了，能不打当然不能打，因为对面的晋军说到底是今后自己的部队嘛。重耳与秦军主将赢絷商议了一下，决定采取劝降之策。
劝降，是以秦国国君秦穆公的名义进行的，因为不管如何，是秦军正在进攻晋国。赢絷派人送信给吕省和郤芮，大意是这样的：“寡人对于晋国，可谓至诚，但谁会想到，如今的晋国国君，以及晋国先君惠公，这父子两人，一直以来对秦国是一次次的背信弃义，一次次的恩将仇报，是可忍孰不可忍啊。姬圉只要当着这个晋国国君，那秦晋两国便将永无宁日！
寡人实在没有办法了，只好帮助公子重耳回国。公子重耳，贤名播于诸侯，且身边贤士众多，周游列国多年，如今上天眷顾公子重耳，寡人又怎么敢
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违逆上天之意呢？
现在，寡人倾全国之兵，屯于黄河边，分派一枝部队由公子絷率领护送公子重耳回国，无意与晋国交战，只求让公子重耳顺利到达绛城登上君位。如今你们晋国，人心早已思变，人人都在盼望着公子重耳回国继位，连你们的军队，也毫无士气，哪能与我军相抗？
两位都是识时务者，应该很清楚眼下的局势。如果能够举兵而降，不作无谓牺牲，更保全士兵性命，其功莫大焉。如若不然，我大军到时，生灵涂炭，两位之罪可就是灭族之大罪啊。
所以寡人替两位考虑了一下，对你们的这位未来国君，何不从举兵来抗变举兵相迎呢？迎立国君，那可是大功，有此大功，两位以后的前程还用担心吗？”