初秋时节，孩子们骑马纯熟，舞槊也有些模样，开始学习射箭，正好北方传来消息，皇帝亲自督军，邺城王谭无谓统军十万，在塞外大败贺荣部。
谷中欢庆，孩子们练武更勤，模拟大军远征，绕庄行进数圈。
谷中并非人人高兴，张释清向徐础道：“贺荣部一败，皇帝下一步就要进攻辽东了吧？也不知道欢颜能否坚持得住。”
徐础也不知道，他久已不得辽东的消息，对那里一无所知。
秋去冬来，楚军果然移兵辽东，但是谭无谓没有参加，他在塞外偶染风寒，不得不回渔阳养病。
思过谷再没受到打扰，严微与兰若孚这边也没有音信，徐础稍稍放下心来。
将近腊月，正是天寒地冻之时，从京都来了一位使者，给徐氏夫人张释清以及皇子送来许多礼物。
缤纷一直跟在皇帝身边，使者自然不是她派来的，而是当今皇后麻氏。
皇后的使者到哪都受到跪拜，这位使者却与众不同，谷外就下马，步行进庄，见到徐础之后，他先跪下，恭恭敬敬地磕三个头，却不怎么说话，只是口称“徐先生”。
“麻金？”徐础立刻认出此人，十分意外。
麻金曾经跟随徐础多时，直到宋取竹开创帝业，他才告辞，这些年来一直没有消息。
麻金是个沉默寡言的人，迄今未变，但是为人极忠厚，又是麻家人，因此深受皇后信任，被引为左膀右臂。
见面礼毕，麻金不见皇子，直接请徐础到书房单独交谈。
“大楚得此江山，徐先生居功至伟，却未得寸土封赏，令人遗憾。”
“麻尊使这话说得过了，陛下龙兴之时，我在谷中隐居，连书信都没通过，何来‘居功至伟’？”
“我看得很清楚，徐先生虽未参与谋划，但是所至之处，除强扶弱，向荆州推荐人才，其实有移山填海之功。”
“承蒙高看，但是麻尊使过于夸张啦。”
“我将徐先生做过的事情一一讲述，皇后也以为徐先生之功至少可以封侯，但是陛下以为徐先生功深而不著，骤加重赏，难以服众。”
“我那点功劳何止不著，怕是除了麻尊使，再无人相信。”徐础笑道。
麻金道：“我信，皇后也信，所以皇后特意让我来给徐先生带个口信。”
“请说。”
“皇后说，夺天下难，守天下更难，徐先生大才，当世无人可以匹敌，皇后知徐先生志不在仕宦，所以向来没有打扰，亦请徐先生念麻氏总理后宫之艰，切莫暗中插手，皇后与太子永记徐先生大恩。”
徐础叹了口气，他最担心的事情还是发生了，缤纷寄托皇子之举，果然并不简单。
皇后的话中有些威胁意味，麻金大概是为缓和，跪下道：“徐先生不肯参与修史之事，皇后非常感激，希望徐先生还能照做。”