始于啟老的一番话，说：“年幼时你孤身独处，你的背后的树、窝两侧的密藤和睡觉也攥在手里的棍子便是你唯一的依托；而今，你要慢慢去体会的是：最好的防守，是进攻，攻敌所必救……”
日复一日。
在完全褪去乡野气息的朔阳心里，慢慢有了一个对手：昨天的自己。
深秋，瘟疫四起。
想来是一连数月，遍野尸身不及掩埋、流民四散而致。
啟找出古卷中的两剂偏方，一老一少离开闲迟居、赶往疫情最严重的汉武镇（武汉加油）。
汉武镇，距此大概三百里，名出前朝上将军刘汉，先帝赐名：汉武，官拜汉武大将军；为表其功绩，一马平川，从商城一路修到汉武……因为汉武镇紧邻长河，经几十年发展，这里陆运、漕运发达。
一路上，啟老给朔阳讲那边的山川风土。
五天后，两人终于绕过在闲迟居能看到的远山，四面也开始郁郁葱葱，汉武镇在望。比起朔阳和小狼的速度，他们二人实在太慢；若啟老尚在高位，唤个车马，恐不需两日。
四面已被商王派驻的大军团团围住，许进不许出。
向卫戍的军士言明身份后，对方不敢怠慢，“大人请稍后，小的马上前去禀报！”许久，一小队人马来到他们跟前。
领头一人到：“国老久侯！末将吴大荣，奉校尉将军令，我等护送国老前往刘府。请！”说着他们自发列队在路的两边，刚好能看到前面为两人准备的两匹马。
整队人全副武装，刀、盾牌，弓箭一应俱全。
吴大荣看到啟老迟疑，道：“军中无车乘，请国老屈尊、骑马而行。”啟老一笑、看向朔阳，朔阳脸红、摇头。
啟老微微一揖，马上的吴大荣一下就慌神了，即刻跳下马，单膝点地，大声道：“国老折煞我等了。”
啟老马上前去扶，心知吴将军念及自己曾身居高位，对自己礼让有加，甚是满意。道：“老朽有一个不情之请，我这个小书童不会骑马，不知……”
吴大荣：“与末将同乘遍是！”他明知朔阳是啟老的小书童，仍然毫不顾虑地让他与自己同乘、而不是让手下人带着，对啟老非常尊敬之心已胜言表。
一行人上路，啟老忧心忡忡地环顾四周，吴大荣也随着啟老的节奏，不时指点。他们走得很慢。
吴大荣指着远方一堆大火，道：“这是在焚化的死者的尸首。”叹一口气，“之前是就地掩埋，可得病的人越来越多，包括军营里，也有不少人染病……”
朔阳是第一次骑马。起初他不敢碰身着铠甲的吴大荣，小心翼翼地坐在他身后，也不敢回头，左右观望着。
不经意间，十几个流民朝他们涌来。
整队人马急停，朔阳身体不由前倾，双手碰到了吴大荣的甲衣。指尖传来的冰凉、似乎呼应着神与阁里那柄末洗剑，如临沙场。
“我朝国老在此，尔等速速散开！”也许是连日奔波，也许是他们根本不知道“国老”到底是个什么样的人物，一群人不为所动，继续靠近马队。
啟：“我们是来帮你们的。”不说还好，啟老儒雅的语调一处，流民们更是往他们这边涌。
吴大荣：“戒备！”口号一处，所有人齐齐拔刀。森森白光，冷味十足。
不及啟老插嘴，吴大荣毫无慌乱，“军威何在！？”所有人整齐地刀背撞向盾牌……
“砰”、“砰”、“砰”，在所有人整体划一的威吓下，流民淘窜。
朔阳这下明白为何赈灾的军队需要全副武装了，他们面对的，确实是一群不折不扣的亡命之徒。在饥饿与瘟疫面前，什么王权、什么律法，通通是狗屁。