桓阶见刘贤满口应下，心下顿时大为安定。
次日，曹操从赤壁发来信函。原来长沙至乌林千里水路，都是顺流，辅以风帆桨手，快船半日可到。前日刘贤接管了攸县大营的消息早已送到了曹操手中，桓阶所上报的并未收到赖恭、吴巨起兵的讯息也传到了曹操耳边。
曹操于是发下了命令，快马送来，让桓阶留兵五千，坐镇长沙，节制荆南四郡。刘贤则率领剩余兵马，返回赤壁助战。
这是曹操醒悟过来，准备再次将刘贤抓回去的节奏啊！
无奈之下，刘贤只得从命。麾下兵马已分了三千去零陵，刘贤又留下两千人并长史石韬给桓阶，再向长沙太守韩玄讨要了一万石粮草，二百艘大船，一切准备停当，刘贤这才领着剩下的兵马，带着黄忠、霍峻、傅彤、张著、赵累、司马芝、荀立等人登船往赤壁而去。
当日刘贤离开赤壁之时，是建安十三年十一月十六日，如今过了四日，时间已经来到了建安十三年十一月二十日，冬至将至，刘贤率军沿路征集船只，一直到进入长江时，共征集了三百余艘大小船只，加上自己军中原有的二百艘大船，在装载了士兵和粮草辎重之后，空余的船只还有足够装下两三万人。
此时天色已晚，刘贤站在船头观望风向，突然旗角翻转，往北方飘去，刘贤犹自不信，生怕是船只行进带起的逆风，直到各船来报，东南风骤起，请示是否放下风帆，刘贤这才相信，这场决定历史走向的东南风终于是刮起来了。
刘贤命各船收了风帆，心情一时复杂不已。平心而论，自己已经做了能力范围内的所有事情，治好了伤寒时疫，阻止了草船借箭，说破了连环计，曹操此时知道了周瑜的大概计谋，想必也做了些针对性地布置，应该不会像历史上一样战败了吧。
思前想后，刘贤仍旧忧心忡忡，命令大军努力划桨，尽快赶赴赤壁。
此时赤壁前线，曹操也被骤然而起的东南风惊了起来，走到帐外看了看，心下一片冰凉，再无半点侥幸之心。随即回帐召集众将，安排道：“东南风骤起，我料周瑜必定趁机前来袭击，决战就在这一二日。各军需整顿士卒，小心谨慎，切不可让周瑜有机可趁。”
众将轰然应诺。荀攸道：“连环船均在寨中，调动不便，倘若周瑜用火船冲击我水寨，则恐寨内船只尽为灰烬矣！可先将船只调出水寨。”
程昱道：“如今水寨与陆寨相连，若是水寨被烧，很快就将蔓延至陆寨，必须先行分开。”
毛玠道：“连环船太大，若是调出水寨，必定瞒不过江东探子。大船必须有码头，船只调出了水寨，又该停泊在何处？我军地处西北，不论停在哪里，都逃不过火船追击啊。”
贾诩道：“将水军调出营寨，就在江上严阵以待。若江东施放火船，能躲则躲，不能躲则命小船上前阻拦，总之不能坐以待毙。”
众文武七嘴八舌地出了许多主意，曹操待众人都说完后，这才道：“众将之言甚善！传我命令，水军尽起战船出寨，准备迎战江东军。陆上靠近水寨的几个营寨全部拆掉，将士们悄悄撤到附近山谷埋伏。其余各寨，也须严密防守，人不解甲，马不卸鞍，谨防江东偷袭。曹纯、曹洪率领虎豹骑，伏于岸上，往来救应。江东军若果真前来偷营，则迅速掩杀。吕虔谨守聚铁山，勿使屯粮有失。”