荀攸道：“刘贤坐拥大军，又有四郡支应钱粮，正是志得意满之时。若投降孙权、刘备，孙、刘两家又岂能给他如此高的权位？既然投降不如抵挡所得更多，刘贤又岂会投降？”
贾诩道：“就算刘贤不会马上投降，但当他被打得势穷力孤，穷途末路之时，也难保不会投降以求活命。”
荀攸道：“即便如此，也于我无损！可在召回桓阶之时，令其择选荆南名士豪杰带回中原，最大限度削弱荆南潜力。”
眼见众人计议已定，曹操道：“既如此，便留刘贤镇守荆南。只是该封其何等职位，才能让他心甘情愿抵御孙、刘？”
程昱道：“丞相既要驱使其死战，便不可吝惜官爵。自江陵之战开始，刘贤领兵转战油江口、巴丘、沙羡、罗县、州陵等地，连败孙刘两军名将，又平定武陵蛮乱，杀敌甚多，立功甚巨，计其往日功勋，已足可名列上将、拜授勋爵，何况今日更欲其为国出力，理当从重封赏。”
曹操闻言，沉吟片刻，道：“既如此，我这就请陛下下诏，拜刘贤为镇南将军、都督荆南四郡军事，授其爵为汉昌乡侯。其余四郡太守，也当各有封赏。只是何人愿为使节，去荆南下诏？”
荀攸道：“兵凶战危，若加派使节，恐受辱于孙、刘逆贼之手。如今桓阶持节在荆南，可命人将诏书送与桓阶，就命桓阶持节宣读诏书可也。”
曹操点了点头，道：“然则谁可为信使？”
场中一阵沉默，过了好一会儿，才有一人起身道：“若丞相不弃，我愿往荆南一行。”
曹操闻声看去，只见出言之人正是刘巴，不由大笑道：“有子初去，我无忧也！”
曹操当即写了诏书，命刘巴火速回转许都，取玉玺盖上，随后取道南下去往荆州。先至汝南，命李通起兵接应曹仁。后至荆襄，传达了曹操命令众将接应曹仁撤退的命令，又投小路潜行至江陵，与曹仁约期撤退。最后趁夜渡江，却又过油江口而不入，径直去了长沙，将诏书交与桓阶，并向桓阶传达了曹操之令。
桓阶奉召，当即遣使招四郡太守并刘贤至长沙汇聚，宣读诏书。诏书之中对四郡太守都多有勉励封赏，长沙太守韩玄被封为安城亭侯，零陵太守刘度、桂阳太守赵范、武陵太守金旋皆被封为都亭侯。
最后宣读封拜刘贤为镇南将军、都督荆南四郡军事、汉昌乡侯的诏书。刘贤领诏，也自有些发蒙。要说以刘贤现在的军功，封个乡侯自然是绰绰有余的，拜为镇南将军就显得有些资历不足了，又在这个基础上加了个都督荆南四郡军事的职衔，这个意思就是我可以管刘度这个便宜父亲了？
诏书一下，桓阶等人都来向刘贤道贺，刘贤附和着说了些“同喜、同喜”的话，随后悄悄拉着刘巴问道：“子初先生别来无恙？丞相除了要我保守荆南之外，可做了其他安排？”
刘巴道：“你想要什么安排？”
刘贤道：“丞相总该在北方安排几路援兵吧！否则的话，我若坚持不住，该向谁求援？所谓外无必救之兵，则内无必守之城。丞相用兵如神，想必一定会有安排的吧？”
刘巴闻言，沉默不语。
刘贤见状，惊问道：“难道一支援兵也没有？”
刘巴叹了口气，道：“当日丞相召集众文武议事，我也在场。只说让曹仁率军退守襄阳，并未安排其他增援荆南之兵。”