分派了众军，周瑜转而对甘宁拱手道：“兴霸将军，今日之战，你的任务最重，定要小心谨慎，奋勇作战。我军成败，就看将军你了。”
甘宁慨然道：“都督放心，甘宁必不让都督失望。”
当下甘宁从军中择选了三百死士，说了任务，随即抱来酒肉，与众军壮行。一众士卒知道此行危险，纷纷放开怀抱，大口吃肉。甘宁端起酒碗，一个个分派壮行酒。分到一名屯长时，那屯长踌躇不敢接。甘宁大怒，喝斥道：“我为大将，尚且不避生死，亲蹈敌阵，你何惜性命？！”
那屯长道：“我久随将军，一向临阵向前，从无退缩。只是前时在荆州，新娶一妇，今已有了九个月身孕，即将临盆，故而心中犹豫！”
甘宁道：“忧国忘家，临阵赴死，乃我辈军人职责。你若战死，妻子自有我养，若我也战死，主公也会养你妻子，何必挂念！”
那屯长闻言，接过酒碗，对甘宁慨然道：“将军所言极是，我愿赴汤蹈火，报效主公及将军。”说完，一口喝干了酒，将碗摔碎在地。
甘宁见状，甚为满意。当时众军都喝了壮行酒，甘宁领众出营，随身只配短兵，各带挠钩绳索、引火之物，二更出发，从营后绕道，趁着月色一路攀援悬崖峭壁，从鸟兽难行之处过去。一路之上，士卒手滑掉下悬崖者多达十余人。
至三更时分，甘宁终于翻到山顶，猛抬头望见山坳处有一支火把，甘宁心下一惊，止住众军，孤身一人悄悄摸了上去。却见山坳中有一个草棚，棚内睡着一人，棚外还有一人手执火把值夜。
甘宁心知这二人必是严顔安排的哨探，当即抽出短刀，飞身跃起，一刀劈死值夜士兵，随后冲进草棚，将熟睡中的另一个士兵抹了脖子。
随后甘宁捡起火把，招手命麾下众军上来，就在山坳中观察了一下半山腰处严顔的营寨，见营垒连绵，依山傍险，极为坚固。甘宁不由冷笑了一下，回头对众军道：“今日一战，我军必胜，诸位建功立业，封妻荫子，就在此时。”
众军闻言，士气大振。当下甘宁领兵潜下山坡，分为十队杀进严顔营中，就势放起火来。
方今刚进七月，天气炎热，林木干燥，营寨之中又多是木、布之类的易燃物，且江风吹拂，风助火势，大火迅速蔓延。
等到严顔从熟睡中醒来，火势已然十分猛烈，扑灭不及了。严顔又惊又急，眼见营中各处火起，呐喊声震天，严顔便欲纠结军队，绞杀潜入的敌军。
然而此时吕蒙看见山上火起，也自挥军杀了上来，把守寨口的士兵被营中乱局吓得心惊胆战，根本提不起精神防守，被吕蒙一鼓作气，冲进寨口，驱赶败兵杀进寨中。
严顔在召集兵马，欲来驱逐吕蒙，于路正与甘宁相遇，二将挥刀战在一起，不多时吕蒙杀到。此时营中火势越发猛烈，一众蜀军见势不妙，逃散者极多。严顔越战越觉势单力孤，当下虚晃一刀，抽身便走。
吕蒙挥兵追击，甘宁却又招聚起本部兵马，复往蜀军的水寨杀去。与周泰水陆夹击，大破吴兰、雷铜。