刘贤听说因为铁矿石的制约，导致虽然铁的质量大有提高，但铁的产量却增加不多。对这个结果，刘贤早有预料，也不觉得失望。当下想了想，写信告知习竺，叫他设法提高炼铁炉的炉温，以进一步增加生铁的品质。
随后，刘贤又问程祁道：“我数月以前传令南中都督李恢等人，叫他购买一批羌马送来荆州。不知如今可办妥了？”
程祁道：“李恢都督这一年多来总共购得了一千二百匹羌马，目前已通过西江水道送到了交州，预计还需二三十日才能到达江陵。”
刘贤点了点头，道：“这批羌马质量如何？”
程祁道：“都是合格的战马，用作轻骑兵没有问题。”
刘贤叹道：“我军如今不但缺马，连合格的骑手，有经验的骑将都缺。真不知道什么时候才能训练出一支足以与曹军骑兵比肩的精锐骑兵来。”
程祁道：“主公不必心急。曹军骑兵虽多，但他战线也很长，分散到各个战场之后也就没有多少了。而南中每年至少能够运来一千匹战马，用不了三五年我军就能组建起一支数千人的骑兵了。到时候再辅以精锐步车兵，便足以与曹军野外决战了。”
刘贤点头，复又道：“江东可有消息传来？”
程祁闻言，道：“孙权回到建业之后，便命众将主动去征剿山越豪强，又去各处募兵，希望能尽快补充战损的兵力。眼下他专注于内，并无异动。”
刘贤转而又问道：“驻守房陵的张任情况如何？”
程祁摇头道：“也并无异常！曹仁似乎对丢失房陵并不在意，竟未曾派兵去争夺。”
刘贤讶道：“这倒是奇怪！按理说房陵乃是襄阳的侧翼，如今侧翼被夺，曹仁不可能没有丁点反应才对啊！”
正说之间，就见庞统匆匆忙忙来报：“刚刚接到张任的消息，曹仁虽未亲自出兵攻打房陵，但却传令南乡太守傅芳，上庸太守申耽各起三千郡兵两路夹击张任。”
刘贤闻言，看了看地图，道：“南乡郡与房陵之间隔着汉水和武当山，这一路兵马应该只是牵制，主力该是上庸太守申耽的三千兵马。”
庞统点头道：“这申耽本是上庸境内的大族，麾下有数千家僮仆，一向依附于张鲁。后曹操南下，刘琮束手投降，申耽见曹操势大，于是遣使表示愿意归顺。曹操当时忙着东进扫灭刘备、孙权，于是对其进行了安抚，封其为将军、上庸太守、员乡侯，待之极厚。”
刘贤道：“这么说来此人算是一个半独立性质的小诸侯，那他对曹操应该没有多少忠心才是。我们是否可以说服他归附我军？”