大军尚未行动，就见彭城城门突然洞开，吕虔率领全军冲出了城池，越过空无一人的汉军营垒，全速往西边跑去。刘贤见状呆了一呆，实在不敢相信自己的眼睛。
吕虔这是……放弃彭城了？
彭城虽然在当年曹操屠徐州之时损毁严重，城中如今几乎没有多少百姓了，但毕竟地理位置极为重要，乃是要地，曹军就这么放弃了？
曹军水淹汉军是假，真实目的是逼退自己，好救出吕虔之军？
刘贤心下有无数个问号，但见曹军去得远了，当下刘贤也不敢迟疑，急忙挥军追击。然而吕虔麾下有夏侯衡、文钦的五千汉军骑兵，有左贤王刘豹、左部帅李恪的六千余匈奴骑兵，以之断后，扰的汉军根本无法追击，只得作罢。
当下刘贤只得暂且挥兵进驻了彭城，派人详细检查了城墙已经城内各处地方，确认并无异常之后，刘贤这才安心驻扎下来，同时加派斥候打探曹军的举动。
刘贤猜想曹军既然放弃了彭城，多半就不会再在徐州境内停留了，很大的可能是欲要收缩防线，要腾出兵力去增援冀州腹地。
要知道冀州如今空虚无比，只有原本要调到幽州助战的河北卢志、博陵崔赞两营兵马六千人，因幽州战局急转直下，故而又停留在了冀州境内。以这区区六千新兵想要挡住田豫、魏延、赵累、齐周、鲜于银、田续、阎志等人的六七万大军，那根本就是不可能的。
故而曹军收缩防线，分兵往救河北也是十分正常的。
刘贤自然不能让曹军轻松离去，只可惜自己麾下缺少轻骑兵，难以追击曹军。当下打探的曹军蓄水的堤坝都修筑在南岸，于是刘贤留刘敦把守彭城，随后率领大军从北岸往西而去，欲要截断曹军的退路。
刘贤这么一动，曹军顿时也动了起来。其中徐邈、陈泰、桓范、谢祥率领一万五千新兵退守沛郡的相县，阻住刘贤之兵西进的道路。吕虔、王昶、任福、司马孚等人则率领近六万大军一路往北，前往留县。
同时，曹军之中果然传出了流言，说是曹丕有令，欲要调兵回救冀州。
刘贤听着斥候传来的这个消息，当即下定了决心。留黄忠督率陈应、鲍隆之军把住泗水，看押俘虏，兼且监视沛郡曹军，护住徐州腹地。刘贤则自率史阿、张任、徐盛、丁奉、牛金、留赞、陈肃、李球、孟干、吕昭、吕建、关兴、关索、张俭、高虑、薛洪、王琰等各部兵马共计三万六千余人往北追击曹军。
吕虔等人知道刘贤进兵，当下领兵在留县抵抗了一阵，随后复又弃了城池，全军退往沛郡的小沛。
刘贤则继续追击，只是沿路有曹军的轻骑袭扰，大军只能步步为营，不敢冒进，进击的速度极慢。