我要讲述的这个故事，发生在明万历四十七年农历三月初一（公元一六一九年四月十四日）。时已过清明节气，岂料这日竟一反常态突降大雪。
青灰色的天空布满铅云，铜钱般的雪花从天明开始就没有停过。一阵阵朔风裹挟着大团的雪花和雾气，将天地万物肆意的笼罩其中，朦朦胧胧的难见身形。这一切都预示着这一年的光景并不好。
此刻离抚顺城六十余里的铁背山下（注1），一万明军精锐在总兵杜松的指挥下，正猛攻由后金军把守的吉林崖（注2）。只要攻下吉林崖便可直接攻击山上的界藩城。
界藩城为后金新建山城，地理优势极佳。不过此时还没完工。由此向西北可直抵抚顺、沈阳；向西南可直抵本溪、宽奠。由身后向东南行一百五十余里，便可到达老巢赫图阿拉城。
后金在此建城的目的，一是扩大地盘为赫图阿拉城设置屏障；二是为袭扰和攻取辽东各城做准备。将自己反客为主、鸠占鹊巢的野心暴露无遗。
界藩城所在的铁背山形如龟背，呈东西走向。山势壁立险峻，向两侧绵延逶迤出数十里，最终与千山山脉及长白山余脉融为一体。
其山东西两侧林木茂密荆棘丛生，举步难行。北侧为刃立绝壁，南侧为陡坡，最高处不过九十丈（注3），实为易守难攻之地。
从山下至山上虽只两三里路，但山道狭窄崎岖蜿蜒，两侧巨石伫立犬牙突兀。沈水与苏子河在此山西南处交汇（注4），形成天然屏障。由山顶四下瞭望，遥见天地宽广一草一木尽在眼中。
后金为加强铁背山防御，在西侧山腰险峻之处修建了一处名曰“吉林崖”的卫城。其南可直接控制苏子河口，西可俯视沈水河谷，是铁背山的重要屏障。
吉林崖略呈正方形，设一南门，宽三尺（注5）。城墙为土筑，周长约四百步、高近七尺、宽三尺半。城内中部有一高两丈余，顶部方圆七八丈的天然石台。上面搭瞭望塔，可将来犯敌军的阵势看的一清二楚。同时城内有马道与山上界藩城相通，能及时获得支援。
攻击吉林崖的明军分为五队，每队两千人，采取前队受挫后队即上的战术。冒着山上飞来的密集矢石，前赴后继轮番交替，攻势凶猛。一个时辰便突破后金军设在外围的两道壕沟。但吉林崖地形险要，易守难攻。明军向其连攻数次，皆被击退。
明军总兵杜松时年六旬有余，平生身经百战，每战皆身先士卒勇往直前。面对一时难以攻下的吉林崖，不禁后悔未将其余两万人马尽数带来。否则这小小的并未完全竣工的山城，终会淹没在明军的凌厉攻势中。尤其是那个叫杨林的后生前几天的建言，正应了此时此景。
杨林年方二十，身高五尺七寸三分（按明朝最精准的嘉靖牙尺每尺32厘米计算，约今一米八三）。他英俊帅气，自幼一边习武一边读书，参加过童试和乡试便未再应考，而是集中精力练习各项武艺，期望通过从军来光耀门庭。
杨林善使长枪。其枪长八尺四寸（约2.7米），其中枪头长一尺四寸，似一针状，锐利无比。左右刃长三寸三分，宽二分，为精钢所制。
枪头下饰以由牦牛尾制成的红缨。枪杆为空心精铁，内充实徽州稠木，外以公牛丝筋缠扎数层，再以胶漆涂面，整体硬度与韧度极佳。枪尾嵌以锐利枪鑽，因其枪尖和枪刃锋利，故名“青锋枪”。
除长枪外，杨林还善使双刀。他的双刀名曰“麒麟”，长二尺八寸，宽三寸，刃宽两分，整体以精钢打制，刀锋极锐。不过为了保持低调，他此次未将双刀带至辽东。
杨林之父杨钦乃杜松麾下游击将军（注6），极得杜松赏识。他此番随父亲和两位兄长来辽东，是想积累实战经验便于日后发展。
但就在半个月前，杨林在沈阳城外遛马时不慎摔了下来，结果昏迷了三整天。等苏醒过来便长吁短叹，茶饭不思。精神萎靡，常自言自语。有时还直呼“晚了晚了，真是天不助我”、“这么短时间让我如何是好?”
杨林的两位兄长杨飞和杨羽以为他得了癔症，又是请道士又是请和尚的来看，结果也没看出什么毛病。
不料这日杨林在未取得父亲同意之下，竟悄悄避过所有人，以晚辈的身份直接面见杜松，陈述不能轻兵冒进萨尔浒的理由。