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永乐帝朱棣高坐在潜邸的大殿上听政。
李童和黄俨站在他身旁。
文武官员分列两班。
朱棣：“该上的本都上了，该议的事情也都议了。诸位爱卿，还有什么要奏报的吗？”
下方无人言声。
朱棣的目光落在宋礼身上：“宋大人，你没有什么要说的吗？”
宋礼出列，躬身奏答：“臣无本可奏。”
“真的没有？”朱棣目光如炬。
“没有。”
朱棣拍案：“朕问问你，神木是怎么回事？”
宋礼大惊失色，额头沁出豆大的汗珠。他慌忙跪倒在地。
“臣知罪，神木之事臣未向陛下及时奏报。”
皇帝身边的黄俨，脸上浮现出一丝幸灾乐祸的冷笑。
朱棣：“说说吧，那根神木。”
宋礼瑟瑟发抖：“回陛下，昨日施工的工匠下短了尺寸，木工首蒯祥正在带人加紧修补。是臣督管不严，请陛下责罚！”
“哼，起来吧，宋大人，”朱棣冷冷地说。“你疏于职守之事咱们过后再论。”
宋礼站起身，惊魂未定地退回到臣班中。
朱棣面向大家：“你们做臣子的都要明白一个道理，自己究竟要对谁负责。是护着下面的人呢，还是让你们的皇帝随时了解情况。”
大臣们都低下了头。
“好了，今日就到这儿吧。宋大人！”
宋礼：“臣在！”
“你随朕一道去奉天殿工地。”
李童高呼：“摆-驾-奉-天-殿！”
朱棣起身，在李童和侍卫的簇拥下走出大殿。宋礼紧跟在后。
众大臣齐声：“臣等恭送陛下！”
黄俨朝殿前武士使了个眼色，悄声吩咐：“刀斧手随行！”
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蒯祥用袖子拭去额头上的汗水，把奉天殿的门槛按按实，然后望望天上的日头。
“还未到正午，”他转向身边的周文铭。“好了，提前完活。师兄，你拿块红布把门槛蒙上吧，我们讨个吉利。”
一早便赶了回来的蔡信亲自给蒯祥端过一碗水：“贤侄，抠饬了一宿，累得够呛吧？来，喝口水，缓缓神！”